Du skulle tro at en av fordelene ved å bo i frigid Antarktis ville være å legge litt avstand mellom deg og dine naboer med varmt vær. Men i det minste for Adelie-pingviner ser verden ut til å være et mindre sted enn det.
Entusiastisk bruk av potente insektmidler ble det økologiske marerittet på midten av 1900-tallet. Og stadig økende opphopning av klimagasser i atmosfæren lover å være det økologiske problemet i midten av det 21. århundre. Adelie-pingviner kan ha å gjøre med begge deler samtidig, ifølge en studie rapportert denne uken i miljøvitenskap og teknologi .
Langs Antarktis-halvøya, et av de raskest oppvarmende stedene på kloden, smelter isbreene. Blandet med strømmen av smeltevann er uvanlig høye nivåer av organiske miljøgifter. Alfabetesuppen med giftige forbindelser inkluderer det beryktede, langlivede insektmidlet DDT - forbindelsen som bidro til å dempe malaria, men som også bygde seg opp til giftige nivåer i næringskjeden, og plasserte rovdyr som skallet ørn, vandrefalk og fiskeørn på truet artsliste.
Hvordan havner DDT i en uberørt isbre? Som New Scientist forklarer, fester forurensningsmolekylene seg til luftbårne partikler og blir ført rundt om i verden på vinden. Over polene kommer de tilbake til jorden i snøstormer og blir med på ispakken. Der sitter de, frosset på plass, til isen varmer opp.
I følge artikkelen kunne bre på Antarktis-halvøya frigjøre opptil 4 kilo akkumulert DDT per år. Den stadige sildringen kan forklare hvorfor studien fant at DDT-nivåene i Adelie-pingviner ikke hadde gått ned de siste 40 årene til tross for store fall i bruk av sprøytemidlet verden over. (I 1959 brukte USA alene 40 000 tonn DDT i henhold til EPA. I dag er verdensbruk omtrent 1 000 tonn per år.)
(Bilde: Cape Royds, Ross Island, Antarktis, av H. Powell. Hat tips: sitta)
