29. desember 1990 fikk fotografen James Cook øye på i avstanden til de mer enn 350 rytterne som gjenskaper turen til Wounded Knee, South Dakota, som en del av et hundreårs-minne om massakren som skjedde der i 1890. Rytterne var nær slutten av sin 7-dagers, 300 mil lange reise. Cook og hans assistent som reiste med bil, skyndte seg å møte gruppen for å se nærmere.
Nylig kjøpte National Museum of the American Indian et trykk av bildet som Cook til slutt tok den dagen. Den er inkludert i utstillingen "A Song for the Horse Nation" som åpnet i november i George Gustav Heye Center i New York City. Museet har også et trykk på bildet i sin faste samling.
Etter 1986 har etterkommere av de drepte på Wounded Knee Creek gjenskapt turen til stedet. Mer enn 350 menn, kvinner og barn skulle bli eskortert av amerikanske tropper slik at de kunne fraktes til Omaha, Nebraska, for å bli bosatt på nytt på indiske reservasjoner. Da en medisinmann og andre ikke klarte å etterkomme, fulgte en skuddveksling. På under en time var 150 Lakota og 25 soldater døde. En tredagers snøstorm fulgte slaget, fryser de døde kroppene og drepte de sårede.
Været Cook opplevde da han prøvde å dokumentere turen speilet snøstormen i 1890. Temperaturer svevet rundt -54 grader og hard vind blåste over det tørre landskapet. Han lærte tidlig å spole tilbake filmen sakte, eller, forstivet av kulden, ville den knuste. Hvis han pustet ut når ansiktet var for nær kameraet, ville pusten fryse ansiktet hans til søkeren.
Men Cook og assistenten hans holdt på med det. "På et tidspunkt hoppet jeg ut og klarte å komme rett i deres vei, " sier han. "Så da de kom over bakken, var det en gjerdelinje for å hjelpe deg med å styre dem til meg. Jeg klarte å få flere rammer når de nærmet seg. De kom ned og bare oppslukt meg mens de syklet videre."
Etter å ha fått alle bildene han visste at han ville få, ble Cook, fanget opp i intensiteten, sammen med syklistene. "Jeg kunne ikke motstå å bare snu og løpe med dem, utstyr også, " sier han. "Det var bare en del av spenningen." Da han kikket gjennom de flere hundre rammene han hadde tatt den dagen, skilte man seg ut. "Det er bare så mange små elementer i det, " sier han. "De er nærme nok til å bli gjenkjennelige. Det var en rytter på siden som stoppet for å se alle komme nedover bakken. Han var innrammet akkurat rett mellom andre. Det var ingen andre rammer som til og med kom nær."
Cook begynte å fotografere innfødte folk på slutten av 1980-tallet fordi, som han sier, kulturens rikdom fascinerte ham. Cook er av europeisk avstamning, men sier at han ikke vet så mye om sin egen kulturarv. "Jeg begynte å innse at indianerne hadde mye å gjøre med sine kulturelle røtter og bevare arven, " sier han. "Jeg beundrer det; det misunner jeg."
For Cook, handler fotografering av indianere om å dokumentere et spesifikt punkt i historien. "Det hele utvikler seg, og jeg synes det er viktig å dokumentere ting slik de er i vår tid og alder, " sier han. Tidens gang er tydelig i bildet hans "The Ride To Wounded Knee". "Vi fikk hodeplagg og hester, men en av syklistene har på seg et snøscooterantrekk, " sier han.
