Den sørøstasiatiske hopp edderkoppen, eller Toxeus magnus, er uvanlig på flere måter enn en. Ikke bare ligner den en påfallende likhet med en langbeint maur, men den ser også ut til å være den eneste arakniden som er kjent for å “melke” ungdommen - en enestående oppførsel som nylig er publisert i tidsskriftet Science .
I dette tilfellet er "melk" verdt å skrive med anførselstegn fordi de sukker-, fett- og proteinfylte dråpene produsert av hoppende edderkoppsmødre ikke teknisk oppfyller ordets parametere - som inneholder laktose produsert av brystkjertlene - som det er brukt i forhold til pattedyr. Likevel, skriver Ben Guarino for The Washington Post, oppfyller væsken det grunnleggende formålet med melk: å tilby næring til avkom via det Sasha Dall, en biolog fra University of Exeter som ikke var involvert i forskningen, beskriver som "et eller annet aspekt av deg selv."
Hovedforfatter Zhanqi Chen fra det kinesiske vitenskapsakademiet startet studien etter å ha lagt merke til den hoppende edderkoppens rare felles tendenser. De fleste edderkopper er ensomme skapninger, bemerker Atlanterhavets Ed Yong, men T. magnus klynger seg i familiegrupper, med unge edderkopper som oppholder seg i mors mødre i en lengre periode.
For bedre å forstå denne uvanlige oppførselen, reiste Chen og kollegene hoppende edderkopper i laboratoriet og sporet hvor lang tid det tok babyer å forlate reiret. Verken overraskende våget hverken nyfødte eller mødre seg utover reiret på leting etter mat i 20 dager, noe som førte til at forskerne lurte på hvordan de sårbare, unge araknidene ikke bare klarte å overleve, men vokse betydelig i størrelse.
Ved nærmere undersøkelse observerte teamet at moren overførte dråper av en vedvarende væske (senere avslørt å inneholde fire ganger proteinet fra kumelk) fra hennes abdominal epigastriske furu til reiret den første uken etter fødselen. Når en uke var merket, drakk edderkopper væske direkte fra morens kropp, og trengte rundt på en måte uhyggelig lik sugende valper.
I følge The New York Times 'Douglas Quenqua, produserte T. magnus- mødre til og med den melkelignende væsken etter at deres omtrent 20 dager gamle avkom begynte å forlate redet for å fôre til mat. Ammingen stoppet bare da babyene fylte 40 dager, og da fikk de litt uavhengighet, men returnerte likevel til reiret for natten.
Baby edderkoppene publikum rundt moren sin på en måte som ligner valper (Rui-Chang Quan) Interessant nok rapporterer Jason G. Goldman for National Geographic, bare kvinner fikk lov til å fortsette ammingen utover seksuell modenhet. Hannene fikk den korte enden av pinnen; Becky Ferreira, hovedkort, sier at mødrene faktisk angrep sine voksne sønner og jaget dem ut av reiret, kanskje for å forhindre innavl mellom brødre og søstre. Gitt deres nyvunne evne til å fôre til mat, dømte ikke nødvendigvis denne eksklusjonen dem til en tidlig død.
Forskerne kjørte gjennom flere scenarier for bedre å vurdere viktigheten av å hoppe edderkoppmelkproduksjon, vekselvis sperre mødrenes epigastriske furer ved å dekke dem til Wite-Out og forhindre mødre i å amme utover dag 20.
Edderkopper som bare mottok melk de første 20 dagene av livet - men som fremdeles hadde fordel av tilstedeværelsen av en morsfigur utover dette punktet - dukket opp med færre parasitter enn de som mistet både melk og mødre ved 20-dagersmerket.
Av 187 edderkopper spredt over 19 reir, hadde de som likte både morsomsorg og en jevn melkedie, en overlevelsesrate på 76 prosent. Overlevelse blant dem som mistet mødrene etter 20 dager falt til omtrent 50 prosent.
Hoppende edderkopper er langt fra de eneste ikke-pattedyr som er kjent for å produsere et melkelignende næringsstoff. Som Ryan F. Mandelbaum forklarer for Gizmodo at kakerlakker, duer, tsetse-fluer og øreplugger alle har blitt observert involvert i pattedyrsøvelsen. I følge Postens Guarino er den viktigste forskjellen at pattedyr har et spesialisert organ designet for amming. Så langt har forskere ikke identifisert en tilsvarende kjertel hos ikke-pattedyr.
Chen forteller The Atlantic 's Yong at han og kollegene “ikke aner” hvorfor den uvanlige praksisen utviklet seg spesifikt blant hoppende edderkopper. Han foreslår imidlertid at næringstilskuddet utstyrer de bittesmå araknidene, som måler bare en millimeter lang, for livet i et konkurrerende, rovdyrfylt miljø.
Noen forskere har fortsatt spørsmål rundt oppdagelsen: Joshua Benoit fra University of Cincinnati var ikke involvert i studien, men han sier til Gizmodo at det er uklart om hoppende edderkopper vil vende tilbake til mødrene utover det 20-dagers mark i naturen. Nathan Morehouse, en annen forsker fra Cincinnati som ikke var involvert i studien, legger til at den nye forskningen ikke gjør rede for hvorfor edderkoppene pleier så lenge eller hvorfor andre arachnid-arter ikke produserer melk.
Foreløpig forblir disse spørsmålene ubesvart. Men gitt studiens avslørende karakter, er det sannsynlig at oppfølgingsforskning snart blir med i blandingen.
Som Chen konkluderer i en uttalelse, "Vi regner med at funnene våre vil oppmuntre til en revurdering av utviklingen av amming og utvidet foreldreomsorg og deres forekomster over hele dyreriket."
