Denne uken kunngjorde Japans turistminister at landet hans nettopp passerte en enestående milepæl - allerede i 2016 har mer enn 20 millioner mennesker besøkt landet, det mest registrerte noensinne. Men den store tilstrømningen av utlendinger, både turister og innbyggere, kan komme med en pris: raseintoleranse. Nå, skriver Justin McCurry for The Guardian, har bekymring for rasisme i Japan fått justisministeriet til å kartlegge 18 500 utenlandske innbyggere om deres erfaringer med rasediskriminering.
Det er første gang Japan gjennomfører en slik undersøkelse, melder McCurry. Det 13-språklige spørreskjemaet vil be utenlandske innbyggere over 17 år beskrive opplevelser med raseintoleranse på arbeidsplassen og andre steder. Siden det er enestående, forventes undersøkelsen å gi det første ikke-anekdotiske glimt inn i hvordan Japans utenlandske befolkning opplever rasisme.
Undersøkelsen kommer i et øyeblikk av endring i det japanske samfunnet. Ikke bare er turistantallet oppe, men Japan nådde en høydepunkt på alle tiders og faste utenlandske innbyggere i fjor. Som Shusuke Murai rapporterer for The Japan Times, bor nå 2, 23 millioner mennesker fra andre land i Japan, med Kina, Sør-Korea og Filippinene som leder listen.
Selv om Japan skrev under på den internasjonale konvensjonen om eliminering av alle former for rasediskriminering, en FN-lov som sier at uttrykk for diskriminering er en forbrytelse, har det historisk dratt føttene i 1969 for å faktisk slå ned på rasediskriminering i 1969. Tidligere i år, melder Tomohiro Osaki for The Japan Times, vedtok landet sin første lovgivning mot hatforbrytelser etter en regjeringssonde om hatefulle ytringer. Men kritikere har kalt det for svakt til å takle landets voksende problem med rasisme.
Til tross for misoppfatninger om at det japanske samfunnet er homogent, blir innbyggerne stadig mer forskjellige. Dette har ført til rasespenninger som ofte er muliggjort av japansk lov. Som Maya Wesby for eksempel skriver i Newsweek, må Japans innbyggere med to pass velge mellom japansk og utenlandsk statsborgerskap i en alder av 22 på grunn av lover som baserer japansk statsborgerskap på blod i stedet for fødested.
Det økende antall utlendinger kan også føre til offentlige konfrontasjoner: Tidligere i år ba en sushikjede om unnskyldning for å servere utenlandske kunder fisk med overdreven wasabi, og i forrige måned ble en togleder irettesatt etter å ha brukt høyttaleren for å skylde utlendinger for å ha brydd japanske passasjerer. Og en studie av den japanske regjeringen i forbindelse med sin hatefulle lovgivning dokumenterte et økende antall antikoreanske samlinger organisert av høyreekstreme grupper. (En tingrett avga sitt første forføyning mot en slik møte med lovgivningen mot hat-ytringer tidligere i år.)
Hvor ille er rasisme i Japan? Det er et spørsmål undersøkelsen vil prøve å svare på. Antagelig vil resultatene bidra til å informere politikken i årene som kommer.
