Seks uker før han tok tak i den skotske kronen i mars 1306, myrdet Robert the Bruce sin nærmeste politiske rival.
Han hadde arrangert å møte mangeårige motstander John “den røde” Comyn på et priory i Dumfries i Sør-Skottland, tilsynelatende for å diskutere “viss virksomhet som berører dem begge”, men skiftet raskt taktikk, anklaget Comyn for forræderi og slo ham ned. Da Comyn lå blødende ved foten av helligdommen, trakk Bruce seg tilbake, og ga fritesen en sjanse til å ha en tendens til den falne manns sår. Men han fikk vite at målet hans fortsatt var i live og sendte flere menn tilbake for å fullføre den blodige oppgaven. Som Walter fra Guisborough skrev rundt 1308, da Comyn “hadde tilstått og var virkelig angrende, etter tyrannens ordre ble han dratt ut av bygningen og drept på trappene til høyalteret.”
Drapet - som ble beskrevet av engelskmennene året etter som "utagerende helligdom umenneskelig begått mot Gud og den hellige kirke" - plasserte Bruce på en kollisjonskurs med Skottlands imponerende nabo, England. Men motivasjonen bak handlingen forblir like gjemt i usikkerhet som arven fra krigerkongen selv. Alternativt malt som en patriot, hvis utholdenhet sikret sin nasjons uavhengighet og en mer skyggefull skikkelse med farlige ambisjoner og en tøff følelse av troskap, Bruce er fortsatt en av skotske historiens mest kontroversielle figurer, og en av de få hvis navn lett blir gjenkjent av ikke-skotere .
Bruce adresserer troppene sine i slaget ved Bannockburn i 1314 i denne tegningen fra 1909 av Edmund Leighton (Wikimedia Commons) Regissør David McKenzies kommende Netflix-biopikk, The Outlaw King, representerer en av de første store filmatiseringene av Bruces historie. (Det episke Braveheart fra 1995 finner en yngre Bruce som skjærer seg sammen med Mel Gibsons William Wallace, men avslutter lenge før Bruce blir skoternes leder.) Med Chris Pine som titelfigur, plukker Outlaw King opp omtrent der Braveheart slapp, og kroniserer Wallaces undergang, Bruces påfølgende oppgang og mellom årene av den første krigen av den skotske uavhengigheten.
Bruces transformasjon fra den mye hånede "King Hob", eller King Nobody, til beskytter av Skottland skjedde sakte og er mer nyansert enn antydet av Outlaw King, som komprimerer den historiske tidslinjen og har en tendens til å skjørt ubehagelige aspekter av Bruces personlighet til fordel for å presentere en konfliktfylt, til og med motvillig hersker.
Likevel forteller McKenzie til Hollywood Reporter, “Han er en komplisert helt. Han får halvparten av veien han vil gå ved å myrde noen i en kirke. Han er en av de ene prosentene. Han er ikke en lett helt å gå, 'Han er vår fyr.' ”
Gitt den trukket karakteren av kampen for skotsk uavhengighet, gir filmens kondenserte tidsramme - den fokuserer på Bruces liv mellom 1304 og 1307 - narrativ mening. Men om dette hindrer Outlaw Kings evne til å fange Bruces transformasjon, med ordene fra historikeren Fiona Watson - forfatter av den nylig utgitte forræderen, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce - fra noen som er "utrolig udugelig" til noen "ganske ekstraordinære ”Er en annen sak helt.
***
Som mange konflikter fra middelalderen, begynte den første krigen av den skotske uavhengigheten med en suksesskrise. Etter at Alexander III, King of Scots, døde plutselig i 1286, gikk tronen over til hans barnebarn, tre år gamle Margaret, Maid of Norway. Aldri offisielt kronet, døde hun uventet fire år senere, og utløste en maktkamp mellom fordringshaverne John Balliol og Robert the Bruce, bestefaren til den bedre kjente Robert. Fanget i en dødelønn ba skottene Englands Edward I (spilt i Outlaw King av Stephen Dillane) om å velge nasjonens neste hersker. I 1292 plukket han Balliol.
Englands intervensjon kom med en tung pris: Edward tvang den skotske adelen til å pantsette fealitet til ham, og eroderer landets påstand om suverenitet og behandlet Skottland mye som et føydalt territorium. Skremmende dannet skottene en egen allianse med Frankrike i 1295 og fortsatte deres undergraving av engelsk autoritet med et 1296-angrep på byen Carlisle. Edward gjengjeldte på brutalt vis. Som kronikeren Walter Bower forteller om 1500-tallet, målrettet kongen den skotske byen Berwick, og sparte "ingen, uansett alder eller kjønn, og i to dager strømmet blodstrømmer fra de drepte kroppene ... slik at møller kunne snus rundt ved blodstrømmen deres. ”
Bruces transformasjon fra den mye latterlige «King Hob», eller King Nobody, til beskytter av Skottland skjedde sakte og er mer nyansert enn antydet av Outlaw King (Courtesy of Netflix) I løpet av disse tidlige stadiene av krigen var Bruce og faren Robert sidelengs med engelskmennene. Den yngre Robert nylig hadde tjenestegjort i det kongelige husholdet, skriver Michael Penman i Robert the Bruce: King of the Scots, og det er mulig han ønsket å overbevise Edward om at Bruce-klanen hadde glemt ambisjonene om å hevde tronen. Uansett hva hans motivasjon var, marsjerte den 21 år gamle Robert med engelskmennene mot landet han en dag skulle styre.
Men i 1297 flyttet en stadig mer desillusjonert Bruce sin troskap til den skotske opprøreren William Wallace. For alltid sementert (feilaktig) i populær fantasi som en blå malingsdekket kiltbærer, blir Wallace ofte fremstilt som en mer grei skikkelse enn hans etterfølger i budet om skotsk uavhengighet. Michael Brown, historiker ved Skottlands universitet i St. Andrews, sier at Wallace blir husket som "den uinteresserte patriotiske helten, hvis eneste bekymring var friheten og beskyttelsen av hans medskotter." Sammenlignende, "Bruce er en vellykket politiker. Han oppnår mer, men på noen måter er hendene skitten. ”
Braveheart skildrer berømt Bruce (spilt av Angus MacFayden) som forrådte Wallace under slaget ved Falkirk i 1298, for deretter å ha et hjerteforandring og redde den nedlagte skotsk leder fra engelenes vrede. Likevel er det ingen historiske bevis på at Bruce var på Falkirk, og heller ikke at han direkte forrådte Wallace (selv om han byttet side flere ganger i de første årene). Som Brown forklarer, er historien hovedsakelig sitert for å gjenspeile hvordan Wallaces fiasko inspirerte Bruces senere suksess: "[Det er] ideen om at Wallace står inne for Bruce på en måte, men Bruce unnlot å utføre den [leder] rollen på det stadiet."
Nederlaget ved Falkirk markerte den uoffisielle slutten av Wallace-kampanjen - han trakk seg som Guardian of Scotland og gikk videre. Det er her Outlaw King plukker opp. Med uavhengighetsbevegelsen stort sett knust, overgav Bruce og de fleste av de skotske herrene seg til Edwards autoritet.
***
John Comyn fortsatte å kjempe mot engelskmennene til februar 1304, da han forhandlet frem fredsvilkår som gjenopprettet Skottlands "lover, bruksområder, skikker og friheter" og sørget for en representativ forsamling. Rundt denne tiden kom Bruce tilbake til Skottland, sannsynligvis med et øye mot kronen fraflyttet av den fortsatt eksilerte Balliol. Watson, forfatter av Traitor, Outlaw, King, beskriver den snart kommende kongens handlinger i løpet av denne perioden som "utrolig duplisert." Han hadde lovet fealitet til Edward I og England, men dette hindret ham ikke i å danne en vag avtale om gjensidig støtte med den mektige biskopen av St. Andrews.
Felix Philippoteauxs gjengivelse i 1856 av "Comyns død" (Wikimedia Commons) Dette sammenfiltrede nettet av allianser kulminerte i det dødelige 10. februar 1306, møte mellom Bruce og Comyn, de to viktigste utfordrerne for den skotske tronen. Det er uvisst hva paret faktisk diskuterte, men Flores Historiarum, som er nær samtid, utgir at Bruce først "i all hemmelighet og deretter åpent hadde" begynt å samle støtte for sin påstand. På spørsmål om han ville gå med på å krone sin rival, svarte Comyn "fast svar nei ... så [Bruce] slaktet ham."
Watson sier at hun er overbevist om at Bruce ankom Dumfries med den hensikt å slå Comyn, som han bekymret var på grensen til å kreve den skotske kronen.
"[Bruce] var helt konsistent, fullstendig hensynsløs og fullstendig overbevist om at han skulle være skottenes konge, " sier hun og argumenterer for at hans stadig skiftende troskap i hans synspunkt reflekterte et "helt konsistent" middel for å oppnå dette entall mål.
Brown tilbyr en mer sympatisk lesning som tilskriver handlingen om "uforbeholden vold" til personlig motsetning mellom Bruce og Comyn. Som han påpeker, fremkom Comyns død Bruce fra offerets mektige familie, et uklokt skritt gitt den kommende gjenopptakelsen av fiendtlighetene med England. Omstendighetene rundt drapet førte også til at pave Clement V ekskommuniserte Bruce og kompliserte hans allerede usikre vei videre.
I ukene mellom drap på Comyn og oppstigning til tronen, tok Bruce sammen støtte i det sørvestlige Skottland. Han ga krav til Edward I, og lovet å "forsvare seg med den lengste pinnen han hadde" hvis de gikk uoppfylt, og fikk oppløsning for hans synder fra biskopen i Glasgow.
Han erklærte en flyktning for både sitt offer og brudd på fealitet, Bruce hadde lite å tape ved å gå et skritt videre og gripe kronen. 25. mars 1306 ble han investert med det skotske kongedømmet i en overraskende forseggjort seremoni som ble holdt på Scone Abbey. Til tross for at han manglet den tradisjonelle kroningssteinen, diademen og septeren, som alle hadde blitt overført til England i 1296, ble Robert offisielt konge av skottene.
***
Cirka 40 år etter den første krigen av den skotske uavhengigheten komponerte erkebiskop John Barbour en episk gjenfortelling av konflikten. Diktet ligger sentralt i leiren “Bruce as hero”, og karakteriserer perioden mellom Bruces kroning og seieren hans på Bannockburn i 1314 som en forløsningsreise.
Comyns drap var "åpenbart drap, " forklarer Brown, "men det er også blasfemi og forræderi. Så disse forbrytelsene er de som Bruce må utvise fra sjelen sin av ... kampene og lidelsen. ”
Som Outlaw King attesterer, begynte Bruces problemer snart etter at han ble kronet til konge. Edward sendte Aymer de Valence, Comyns svoger, for å knuse opprøret. I begynnelsen av juni hadde de Valence fanget to av Bruces viktigste støttespillere, biskopene i St. Andrews og Glasgow, og sikret seg hjelp fra skotter lojale mot Comyn.
I løpet av sommeren 1306 led Bruce to nederlag i rask rekkefølge: Ved slaget ved Methven 19. juni overtok de Valence de skotske styrkene helt overrasket med et sniktangrep tidlig om morgenen. I underkant av to måneder senere møtte Bruce medlemmer av MacDougall-klanen, en alliert av Comyns, på Dalrigh. Utenforberedt og uforberedt spredte skotsk kongens hær seg raskt. Bruce unngikk knapt fangst, og i løpet av de neste månedene opplevde han en rekke personlige tragedier. Tre av hans fire brødre falt i engelske hender og ble hengt, tegnet og satt sammen. Hans kone, datter og søstre ble på samme måte forrådt og forble Edvards fanger til 1315.
På et bestemt tidspunkt, skriver Michael Penman i Robert the Bruce, blir det vanskelig å spore den skotske kongens bevegelser. Han tilbrakte vinteren i skjul, kanskje på en øy utenfor vestkysten, og ifølge en populær, men sannsynligvis apokryfisk fortelling, passerte timene ved å observere en edderkopp i en hule. Bruce forferdet over hans militære og personlige tap, så Bruce angivelig ekko av hans kamp i edderkoppens gjentatte forsøk på å svinge seg fra det ene hjørnet til det andre. Da edderkoppen endelig lyktes, inspirerte den Bruce til å sette i gang en andre opprørsbølge.
Til tross for edderkopplegendens mistenkte opprinnelse, sier Michael Brown at historien eksemplifiserer Bruces rykte som en "modell av utholdenhet." Denne iherdigheten danner også en understrøm av The Outlaw King, som finner sin hovedperson å erklære seg "ferdig med løping og ... syk for å gjemme seg. ”
I både film og historisk plate markerer 1307 et vendepunkt i Skottlands driv for uavhengighet. Bruce kom tilbake med et sett med fornyede geriljataktikker som utnyttet landets robuste terreng. Dermed skapte han en modell for skotsk krigføring som varte lenge utover kampen hans.
"Det er egentlig løpe bort og gjemme seg, " forklarer Brown. "Ta deg til åsene, harry [fiendens] flanker, stopp dem å leve av landet, men ikke risikere en kamp."
Bruces styrker sikret en mindre seier i slaget ved Glen Trool - egentlig mer av en trefning - i april 1307. Den påfølgende måneden møtte skottene de Valence nok en gang, denne gangen på Loudoun Hill. I forkant av slaget kartla Bruce området og samlet en plan for å begrense bevegelsene til de Valens ryttere, som ellers ville overvelde de skotske spydmennene som slåss til fots. Som Fiona Watson skriver i Robert the Bruce, beordret den nytillitssikre sjefen tre skyttergraver som var gravd i rett vinkel mot veien, og sikret at bare et begrenset antall kavaleri ville være i stand til å nå skottene som var innsatt i. Engelskene overtrådte Bruces menn med 3000 til 600, ifølge Barbours dikt, men var skeptiske til å ri direkte inn i de skotske krigers spyd. De som fant seg selv streket ned på bakken, og da slutten nærmet seg, bemerker Barbour at "man kan høre lyden / av skjelvede lanser og gråten / av sårede menn i smerte."
Outlaw King avslutter like etter slaget ved Loudoun Hill, innhold for å behandle denne seieren som et tegn på krigens endrede tidevann (og som en fullmektig for det bedre kjente slaget ved Bannockburn, et møte i 1314 som så skottene beseire tilsvarende overlegne engelske styrker ). Møtet beviste sikkert, med Watsons ord, at "selv om Bruce hadde blitt ekskommunisert av paven for drapet på John Comyn, kunne Gud fortsatt favorisere ham."
I virkeligheten traff kampen for uavhengighet i ytterligere 21 år, og konkluderte bare med traktaten om Edinburgh-Northampton i mars 1328. På dette tidspunktet var Edward I for lengst borte - han døde i juli 1307 og etterlot sin beryktede udugelige sønn Edward II i kontroll - og det var hans barnebarn Edward III, som nylig steg opp til tronen i stedet for hans avsatte far, som faktisk gikk med på Bruces vilkår.
***
Bruce døde 7. juni 1329, bare en måned sjenert for sin 55-årsdag. Selv om han bare hadde hatt glede av ett års fredstid, gikk kongen til graven sikker i visshet om at Skottlands suverenitet var trygg - i det minste foreløpig. Før hans død ba Bruce mangeårige venn James "Black" Douglas ( Outlaw King 's Aaron Taylor-Johnson spiller den skotske herren med frenetisk inderlighet) om å bringe sitt hjerte på en pilegrimsreise til Det hellige land. Dessverre stoppet den stadig urolige Douglas for å støtte Spanias Alfonso XI i sin kampanje mot maurerne og ble drept i kamp. I følge legenden kastet han kisten som holdt Bruce hjerte foran seg før han kom inn i striden, og erklærte: “Lead on modige hjerte, jeg vil følge deg.” Bruce hjerte ble til slutt hentet og interred på Melrose Abbey, mens resten av hans kroppen ble lagt til hvile i det kongelige mausoleumet i Dunfermline Abbey. Kongens epitaf, noe ironisk nok, erklærte Bruce "den uobringede Robert, velsignede kongen ... [som] brakte til frihet / kongeriket."
Bildet av Bruce som modellkonge og fullstendig forsvarer av Skottland holder seg frem til i dag, men mannen bak myten er vanskeligere å finne: Mens forgjenger William Wallace ifølge Brown er "den uinteresserte patriotiske helten hvis eneste bekymring var friheten og beskyttelse av sine medskottere, ”Bruce er en skikkelse som de første årene var preget av drap på høyalteret, og flyttet lojaliteter og en rekke militære fiaskoer. Det er også verdt å merke seg at den fredelige uavhengigheten Bruce kjempet for varte bare noen få år, med fiendtlighetene startet opp igjen i 1332 og fortsatte sporadisk til Union of Act fra 1707 førte England og Skottland sammen under den enlige enheten av Storbritannia. Men Brown argumenterer for at Bruces prestasjoner ikke ble redusert med Union of Act. Faktisk, sier han, kom den legendariske kongen til å være "garantisten for skotske friheter" innenfor det forente riket.
Watson oppsummerer Bruces arv best og konkluderte i Traitor, Outlaw, King at det er naturlig å mistenke krigerkongens motiver.
"Men, avslutter hun, " vi kan ikke benekte hans prestasjoner. "
