Når det står overfor ekstreme værhendelser, enten det er flom, orkaner, skogbranner eller alvorlige tordenvær, kan det være utfordrende å finne den menneskelige avgiften som et resultat av globale klimaendringer. En ny studie i tidsskriftet Science Advances forsøker imidlertid å sette noen harde tall på krisen ved å ekstrapolere ut hvor mange innbyggere i amerikanske byer som skulle dø av varmerelaterte årsaker dersom temperaturen fortsetter å øke.
Hvis gjennomsnittstemperaturene stiger med 3 grader Celsius, eller 5, 4 grader Fahrenheit, over førindustrielle temperaturer, i løpet av et spesielt varmt år, kan New York City forvente at 5 800 mennesker skal dø av varmen. Los Angeles vil se 2.500 dø og Miami vil se 2.300. Til og med San Francisco, hvor det er blitt sagt "Den kaldeste vinteren jeg noen gang har tilbrakt var en sommer i San Francisco, " kunne se 328 varmerelaterte dødsfall. Men forskningen viser også at hvis tiltak blir gjort for å begrense oppvarmingen, kan tusenvis av liv i byer over hele USA reddes.
For studien så forskere på data om temperatur og varmedødelighet fra 15 amerikanske byer mellom 1987 og 2000. Ved hjelp av datamodeller simulerte de forskjellige oppvarmingsscenarier for å finne ut hvor mange amerikanere som skulle dø i hver by basert på global gjennomsnittlig temperaturøkning på 1, 5, 2 og 3 grader Celsius i løpet av et år som var det varmeste de siste 30 årene. (Vi er allerede mer enn en tredjedel av veien dit, etter å ha gått 1 grad Celsius over førindustrielle temperaturer i 2015.) De fant ut at nesten alle involverte byer ville se dødsfall stige, med totalene avhengig av deres regionale klima, befolkning og andre faktorer.
Men ifølge modellene, hvis oppvarmingen var begrenset til 1, 5 grader Celsius, målet satt i Paris-klimaavtalen, ville det reddet oppover 2 720 menneskeliv i løpet av år med ekstrem varme.
"Å redusere utslippene vil føre til en mindre økning i varmerelaterte dødsfall, uten at det antas at det ikke gjøres noen ytterligere tiltak for å tilpasse seg høyere temperatur, " sier medforfatter Kristie Ebi ved University of Washington til Oliver Milman ved The Guardian . Klimaendringer, drevet av klimagassutslipp, påvirker helsen vår, økonomien og økosystemene våre. Denne studien legger til bevis for skadene som kan komme uten raske og betydelige reduksjoner i klimagassutslippene våre. ”
I løpet av det neste tiåret kan verden snart begynne å støte over 1, 5 grader varme og er på kurs for å overskride 3 grader innen 2100.
"På veien vi er på, mot oppvarming av 3 grader Celsius, kommer vi inn i temperaturer som folk ikke tidligere har opplevd, " sier medforfatter Peter Frumhoff, sjef for klimaforsker ved Union of Concerned Scientists, Bob Berwyn på Inside Climate News. "Kjernepunktet er at over disse byene kan tusenvis av dødsfall unngås ved å holde temperaturen innenfor Paris-målet."
Mens de fleste spådommer om virkningene av klimaendringer har vært ganske generelle, sier forfatterne i en pressemelding at beregning av faktiske dødstall i bestemte byer endrer fortellingen.
"Vi teller ikke lenger effekten av klimaet i endringene når det gjelder grader av global oppvarming, men snarere når det gjelder antall tapte liv, " sier co-lead forfatter Dann Mitchell fra University of Bristol. "Studien vår samler et bredt spekter av fysiske og sosiale kompleksiteter for å vise hvordan menneskeliv kan bli påvirket hvis vi ikke kutter karbonutslipp."
Berwyn rapporterer at det er vanskelig å beregne potensiell varmerelatert dødelighet for andre byer rundt om i verden siden pålitelige helsedata ikke er tilgjengelige. Men en fersk studie som så på Europa, fant at hvis temperaturene øker med 2 grader celsius, vil det være 132.000 flere dødsfall på kontinentet.
Mens tusenvis av varmerelaterte dødsfall i amerikanske byer griper oppmerksomhet, bleker de i forhold til virkningene som allerede kan oppstå på grunn av klimaendringer. En rapport fra Lancet som ble utgitt sent i fjor, fant at alene i 2017 gikk 153 milliarder arbeidstimer tapt på grunn av ekstrem varme og hundrevis av millioner sårbare mennesker opplevde hetebølger. Endringer i varme og nedbør har ført til at sykdommer overført av mygg eller vann har blitt 10 prosent mer smittsomme enn de var i 1950. De samme faktorene skader avlinger og reduserer den generelle ernæringen, noe som fører til de tre rette årene med økende global sult etter flere tiår med forbedringer. Alle disse problemene forventes å øke sammen med temperaturer.
Effektene på helsen skyldes heller ikke alle varme- og værforstyrrelser. Verdens helseorganisasjon ga ut en rapport i fjor som viser forurensning av fossilt brensel som for øyeblikket forårsaker mer enn en million forebyggbare dødsfall årlig og bidrar til utallige tilfeller av astma, lungesykdom, hjertesykdom og hjerneslag. I følge studien vil de forbedrede helsemessige fordelene ved å gå til renere energi doble kostnadene ved å kutte disse utslippene.
Berwyn rapporterer at dødsfall som følge av ekstrem hete, spesielt i USA, kan forebygges, siden hetebølger kan bli forutsagt og dempet. Mange byer har allerede varmehandlingsplaner, inkludert prosjekter som å tilby klimaanlegg for eldre og andre utsatte befolkninger. Men Julie Arrighi, en klimaekspert med Det internasjonale Røde Kors Røde Halvmåne klimasenter, sier at mange av disse planene må oppskaleres for å møte forventede fremtidige temperaturer. Og i det globale søren, som vil bære rammen av heten, er det nødvendig med presserende tiltak for å hjelpe byboere til å forberede seg på en fremtid full av rekordbrytende temperaturer.
