Livet i Gates of the Arctic National Park and Preserve er ikke for de svake. Det er ingen veier som fører til USAs nordligste og nest største nasjonalpark og ingen spesielle løypesystemer en gang inne. Og hvis du håper å se et annet menneske under reisen din, lykke til, for med et samlet landareal på 8, 5 millioner dekar, er det eneste selskapet du sannsynligvis har, ulvene og grizzlybjørnene som bor i denne enorme parken. Men det har ikke stoppet Joe Wilkins fra å komme tilbake år etter år for å utforske dette robuste landskapet dypt inne i Nord-Alaska. Siden 1966 har Wilkins foretatt gjentatte turer i villmarkene i Arates of the Arctic, navigert i hvittvannskrap, møtt ansikt til ansikt med grizzlybjørner og overlevd av landet - ofte i fullstendig ensomhet. Nå, i sin kommende bok "Gates of the Arctic National Park: Twelve Years of Wilderness Exploration", tar han et tilbakeblikk på noe av sin tid i denne tøffe, men likevel vakre nasjonalparken, og tilbyr råd til alle som er modige nok til å gå der.
Hva trakk deg opprinnelig til Gates of the Arctic?
Jeg kom først til dette området som en ung militæroffiser i 1966 for å delta på overlevelsestrening i arktisk villmark, og deretter på 1970-tallet skulle jeg gå turer og ryggsekking rundt Brooks Range. Dette området i Alaska er den nordligste nasjonalparken og den nest største nasjonalparken i systemet. Det er også kjent som en "svart beltepark", noe som betyr at når den sammenlignes med andre nasjonalparker, er den den tøffeste av de tøffe. Det var det som trakk meg - utfordringen og muligheten til å besøke et område som etter min mening virkelig er den mest fantastiske nasjonalparken i Amerika.
I boken din beskriver du Gates of the Arctic som "det villeste av de ville stedene." Hvorfor?
Portene til Arktis er omtrent 8 millioner dekar store, som bare er litt mindre enn Sveits, og det er helt villmark. Det er robust og avsidesliggende, det inneholder disse skikkelig robuste fjellene, hvite vannelver og ville dyr, og værforholdene der er utfordrende. For eksempel kan temperaturen falle 50 grader på bokstavelig talt minutter med et skifte i skydekke eller vindretning. Når du drar dit, må du være forberedt på hva som helst.
Er det en del av Gates of the Arctic som alltid trekker deg tilbake?
Det er seks elver som offisielt er blitt betegnet som "ville og naturskjønne", og de gir et arterielt nettverk i hele parken. Jeg har alltid blitt trukket til dem, og opp gjennom årene tilbrakte jeg mye tid i kanoer og pakker som krysset dem. Det er en fantastisk måte å utforske et ganske stort område. På 1930-tallet tegnet villmarksaktivisten Bob Marshall uttrykket "Gates of the Arctic" for å beskrive området der North Fork of Koyukuk River passerer mellom Boreal Mountain og Frigid Crags. Det er en overdreven mengde dyreliv der, inkludert grisebjørn, ulv og elg.
Kan du beskrive hvordan en typisk dag var for deg da du bodde i parken?
Det varierer etter tid på året, men i sommermånedene, når du har 24 timer med sollys, ville jeg begynne morgenen min med kaffe og frokost. Du slutter å konsumere mye mat fordi du er veldig aktiv. Jeg skulle gå turer og gå på tur, så jeg brukte stadig kalorier, så du spiser mye. Noe av det som er interessant i dette miljøet, er at du kan møte en regnbue ved midnatt om sommeren som er både trøstende og fremmed. Det er lett å bli begeistret og båret bort og miste oversikten over tid, spesielt når solen er ute hele dagen, men du må huske å slå opp teltet, spise og sove.
Det er ingen veier til og innenfor parken. Hvordan navigerte du i et så ekspansivt område uten å gå deg vill?
Det er en av utfordringene for folk som besøker, siden du må finne ut hvordan du kommer deg inn. [ Redaktørens notat: de fleste får tilgang til parken via sjøfly. ] Jeg har alltid GPS og topografiske kart; ærlig talt, stoler jeg aldri helt på noe som kjører på batterier. Jeg er avhengig av kart, som jeg laminerer i plast, siden du kommer til å bli våt. Jeg har også et kompass, men du må huske at det er mange grader av avvik på kompasset, siden du kommer nærmere Nordpolen og Nordmagnetpolen. Du risikerer livet ditt med disse tingene, så jeg har alltid to måter å navigere på. Etter å ha vært der mange ganger, kjenner jeg området ganske godt, og jeg er kjent med hvilket fjell som er i det fjerne eller hvilken elv det er. Når en person først begynner å dra ut der, er det best å gå med noen som er kunnskapsrike i området.
Hvilken trening forbereder deg på tur på baksiden?
Jeg hadde mye overlevelsestrening spesifikt i denne delen av Alaska gjennom Elmendorf Air Force Base, så jeg lærte å navigere i villmarksområder. Militæret er et fantastisk sted å begynne å lære det. Jeg vokste også opp i en ganske avsidesliggende del av sørlige Illinois. Min første jobb var på en liten gård i det som nå er Shawnee National Forest, hvor jeg hadde en fellelinje for muskrats, så jeg har bokstavelig talt tilbrakt det meste av livet mitt på å være komfortabel i villmarken. Militæret bidro til å forbedre ferdighetene mine.
Gates of the Arctic National Park: Twelve Years of Wilderness Exploration
Etter å ha trukket seg fra både militæret og fra å undervise ved University of Illinois, returnerte Joe Wilkins helhjertet til de rekreasjons-backpacking-turene gjennom Gates of the Arctic National Park i Alaska som han alltid hadde hatt glede av.
KjøpeJeg forstår at du har møtt noen få glitrende bjørner i løpet av din tid i parken. Hvordan var det?
Mennesker må være veldig bevisste på bjørner, og du må lære ferdigheter for å bevisstgjøre bjørn og unngå bjørn. Du ønsker ikke å komme i nær kontakt med dem. Etter å ha sagt det, skjer det. Det er to typer anklager fra en grizzly bjørn: rov, når den kommer til å drepe, og defensiv, når den etablerer sitt territorium. Så du trenger å bli trent og erfaren i å bruke bjørnespray. Jeg har også en 12-måles hagle. Jeg har aldri vært nødt til å skyte av en av disse, og ærlig talt, jeg ville ansett det som min egen fiasko hvis jeg noen gang skulle komme i en situasjon der jeg måtte gjøre det. Det ville være min skyld, ikke dyrets skyld. Det er ingen harde eller raske regler, men det er mulig for deg å lese kroppens språk for bjørnen. Klistrer håret på baksiden av nakken? Er ørene opp eller ned? Hvordan holder det på hodet? Klikker det på tennene? Saliverer det? Du kan dømme bjørnens intensjon ved å lese kroppsspråket. Det eneste problemet er at du må gjøre det i løpet av en eller to hjerteslag. Så hvis du er ny på denne typen villmarker, vil du sannsynligvis ikke ha den slags opplevelse. I mitt tilfelle under begge disse anklagene, bestemte jeg meg for at det var en defensiv anklager, og jeg sto i bakken, jeg snakket høyt til dem og sørget for at de visste at jeg var en person. I mange tilfeller der ute har de aldri sett et menneske før, så du er ny på dem.
Ofte ville du gå dager uten å se et annet menneske. Hvordan taklet du ensomheten?
Det er veldig sannsynlig at du ikke vil møte et annet menneske i løpet av hele tiden der ute. Å møte en annen person er unntaket, ikke regelen. Under en fem ukers tur jeg tok med en venn nedover Kobuk-elven, så vi for eksempel aldri et annet menneske. Dette er en opplevelse som kan være så verdifull. Vi er altfor vant til verktøy og leker, som en iPhone eller en iPad, men der oppe fungerer de ikke. Å komme vekk fra den moderne sivilisasjonens sammenfiltrende bindinger er en forfriskende opplevelse og lar deg senke deg i en vakker og utfordrende opplevelse.
I årene du reiste gjennom Gates of the Arctic, har du lagt merke til endringer i landskapet?
Det er flere breer, og hvert år ser du dem trekke seg tilbake. Du kan også se misdannelser ute på tundraen fra den nordlige skråningen av Brooks Range til Ishavet. Du kan se steder hvor tundraen smelter og hull har åpnet seg. I boka mi har jeg bilder av pingoer, som er små åser dannet av frysing og tining. Det er mye som tyder på global oppvarming der oppe.
Hva er et råd du har til noen som besøker parken for første gang?
Selvforsyning er ikke ønskelig - det er obligatorisk. Du er der ute i et veldig avsidesliggende og uberørt villmarksområde, og du må være forberedt. Du må studere og gjøre forberedelser til utstyret ditt og maten, og sørge for at du har passende klær for regn og snø. Denne parken gir besøkende den ultimate villmarksopplevelsen i Nord-Amerika - den er både delikat og farlig og er sårbar for skader - så du må være forsiktig med å beskytte miljøet der ute. Dette området er hvor menneskets historie i Nord-Amerika begynte. De første menneskene som bodde i det, var etterkommere av de ufinne oppdagelsesreisende som tusenvis av år før brukte en landbru som koblet Sibir til Nord-Amerika. For dem var dette egentlig ikke villmark, dette var hjemme. Du kan se rester etter deres beboelse i hele portene til Arktis. For eksempel kan du se hvor folk slynget verktøyene og våpnene sine og chertflakene som ble etterlatt. Du kan også se inuksuk- eller vertikale steinmarkører brukt av nomadejegere for å hjelpe guide karibou under vandring. Du har nesten et bokstavelig håndtrykk med menneskene i årtusener som bodde der, siden du kan berøre steinene de rørte og restene av verktøyene de laget. Det er bare en enorm mengde historie her.
