Byggingen av en veiforbindelse i Perth, Skottland, stoppet nylig etter at arbeidere traff et uvanlig arkeologisk funn: en piktisk stein inngravert med en stor nese, våpenskytende kriger.
Som Alison Campsie rapporterer for The Scotsman, mener arkeologer som ble kalt inn for å undersøke relikvien at den er rundt 1500 år gammel. Helleristningen viser en figur som ser ut til å være kledd i en kappe og sko. Han klemmer et spyd i den ene hånden og det som ser ut til å være en klubb eller en stab i den andre. Spydet samsvarer med våpen som ble brukt i løpet av midten av det første årtusenet e.Kr., ifølge Campsie.
Ting begynner å bli veldig interessant med hårets figur, som er barbert foran - og bare foran. Fordi deler av utskjæringen har erodert over tid, er ansiktet til figuren delvis tilslørt. Men nesen ser ut til å være ganske betydelig.
Lignende design har dukket opp i andre områder av Skottland, men aldri i Perth. I følge Melanie Bonn fra Daily Record er det faktisk ingen andre kjente piktiske arkeologiske steder i umiddelbar nærhet av hvor steinhuggen ble oppdaget.
"Det er virkelig et fantastisk nytt funn, " forteller Mark Hall i Perth-museet og kunstgalleriet, som var til stede for å identifisere steinen, forteller Bonn. "Det er en enorm figur som har et grotesk hode og som bærer minst ett våpen - disse er oftere funnet lenger nord rundt Aberdeenshire-området."
Pictene, en sammenslutning av forskjellige stammer i Nord-Skottland, er kanskje mest kjent for sine sammenstøt med de gamle romerne. De etterlot seg hundrevis av helleristninger utsmykket med forseggjorte symboler som ikke forstås fullt ut av forskere, og betydningen av den nylig oppdagede utskjæringen er på samme måte uklar. Ifølge Campsie har imidlertid eksperter spekulert i at det kan ha blitt brukt for å advare reisende om at de var i ferd med å komme inn i eiendommen til et høyt rangert individ. Som et resultat kan steinen "signalisere ... betydningen av området i piktiske tider, " sier David Strachan fra Perth og Kinross Heritage Trust i en uttalelse.
Hall gjenspeiler den tanken, og skrev i en innledende vurdering for museets poster at han ser utskjæringen som "å definere tilnærmingen til sentrum eller et aspekt av soneringen av det landskapet." Hvorvidt utskjæringen var ment å indikere en lokal eller regional herres eiendom eller å peke på hvor "sosiale sammenkomster fant sted av rituell betydning", eller til og med en kombinasjon av disse to hendelsene, er uklart.
Forskere er for tiden på jobb med å undersøke steinen. Når de er igjennom, vil den store neseskjæringen bli plassert i et museum for alle å se.
