Å redde Louisianas kritiske naturtype - truet av økende hav av klimaendringer og hugget bort av vår søken etter olje og gass - er et forsøk på et enormt omfang. Bob Marshall, i ProPublicas undersøkelse av den dyre og ambisiøse planen, skriver:
Sørøst-Louisiana kan best beskrives som en lagkake laget av Jell-O, flytende i et virvlende boblebad med stadig varmende, stigende vann. Forskere og ingeniører må forhindre at Jell-O smelter - mens de ikke har tilgang til jacuzzi-kontrollene.
Louisianas kystlinje, som den første delen av ProPublicas serie påpeker, mister "en fotballbane hvert 48. minutt." Planen for å stoppe den - Louisiana Coastal Master-planen - innebærer å pumpe sand inn for å fylle opp synkende våtmark og avlede elven for å etterligne naturens prosess med å bygge deltaet. Den kommer med en anslått prislapp på 50 milliarder dollar - litt over en tredel av det som ble brukt på Apollo-programmet (146, 6 milliarder dollar), men mer enn Manhattan Project (32, 6 milliarder dollar).
Men mer bekymringsfullt er at forskere ikke er sikre på om det er nok elvesediment til å faktisk gjenoppbygge områdene som trenger det. Demninger opp og ned i Mississippi forhindrer at sedimentet renner nedover elven, og forbedret jordbrukspraksis har redusert sedimentbelastningen til å begynne med. Og systemet er komplekst nok til at det er vanskelig å modellere og forutsi på datamaskiner. ProPublica rapporterer:
Elver bygger typisk deltas sakte i det som ser ut som et tilfeldig mønster av stadig skiftende kanaler, øyer og sandstenger. For den tilfeldige observatøren "det kan se ut som kaos, for en geolog som meg er det poesi, " sa [Paul Kemp, en kystgeolog ved Louisiana State University].
Marshall sammenligner hele planen med et "måneskudd", basert på ord fra brigadegeneral Peter Duke DeLuca, tidligere fra US Army Corps of Engineers. Men han påpeker at i jakten på å sette menn på månen, var ikke folks hjem og levebrød på spill.
