Den fantastiske, solide gullgravmasken til den egyptiske faraoen Tutankhamun er en av de mest anerkjente gjenstandene fra den antikke verden. Nå møter åtte ansatte fra det egyptiske museet som viser masken en disiplinærdomstol for en forhastet, dårlig utført reparasjonsjobb som gjorde varige skader.
Kong Tut har lenge fascinert egyptologer og publikum - hans foreldreskap, liv og tidlige død forblir tilslørt av mysterier. Oppdagelsen av kong Tuts grav i 1922 førte til flere tiår med eksperter som pirket og støttet de 3300 år gamle restene og gjenstandene. Den fantastiske masken er en av de største attraksjonene for landet og holdes på det statlige egyptiske museet i Kairo, melder Peter Apps for The Independent .
I august 2013 slo museumsarbeidere imidlertid ved et uhell av masken, det karakteristiske flettet skjegget mens de reparerte en lysarmatur. En turist som besøkte museet på den tiden knipset bilder av to menn som tilsynelatende reparerte masken. "Hele jobben så slapstick ut, " forteller turist Jackie Rodriguez Robert Mackey hos The New York Times.
Reparasjonsjobben inkluderte en raskt påført kule med epoksylim for å feste skjegget igjen. Deretter ble epoxy som lekket ut ved skjøten skrapt av med skarpt metallredskap, og skrapet gullmasken.
Først hevdet museumsdirektøren, Mahmoud al-Halwagy, at reparasjonsarbeidet ikke hadde skadet gjenstanden. I januar 2015 var det imidlertid klart at det fremdeles var en synlig ring av lim og riper. Heldigvis klarte tyske eksperter å fjerne epoksyen ved hjelp av treverktøy etter å ha varmet opp limet, melder Maram Mazen for Associated Press .
Deretter festet de skjegget ved hjelp av bivoks - et naturlig materiale som ville blitt brukt av gamle egyptere selv. "Det var forberedt godt og skjegget ble festet veldig vellykket, " forteller Egypts antikvitetsminister, Mamdouh el-Damaty, til Mazen.
Masken ble vist på nytt i desember. Ripene er fremdeles der, men vil ikke merkes for de fleste besøkende, sier Monica Hanna, en arkeolog og medlem av Egypt's Heritage Take Force, i en New York Times- historie av Declan Walsh.
De åtte ansatte, inkludert en tidligere sjef for museet og en tidligere sjef for restaurering, er alle blitt suspendert og kan få sparken fra jobbene sine. De står også overfor tunge bøter. Den administrative påtalemyndigheten som leder etterforskningen sier i en uttalelse at de ansatte er siktet for "grov uaktsomhet og åpenlyst brudd på vitenskapelige og profesjonelle regler, " melder Walsh.
Hanna peker på endringer i museet som har ført til synkende standarder. "Det har skjedd et skifte hos menneskene som jobber der, " sier hun til The New York Times . "De erfarne har gått av med pensjon, og de nye har ikke tilstrekkelig opplæring." Kanskje debakten rundt den unge kongens uvurderlige maske vil sette museet til rettigheter igjen.
Det kan være rettidig: Arkeologer blir overbevist om at det er et annet kammer gjemt i Tutankhamuns grav. Det som noen gang ligger bak den nordlige muren, kan inkludere flere gjenstander som er verdt å beskytte og vise.
