Stor Hornbill ( Buceros bicornis ). © Katrina van Grouw.
Katrina van Grouws nye bok The Unfeathered Bird er et lidenskapelig verk. En tidligere kurator i den ornitologiske divisjonen i Londons Natural History Museum, den fine kunstneren, basert i Buckinghamshire, England, har brukt sin erfaring innen ornitologi og taksidermi for å tegne 385 vakre illustrasjoner av fugler - alt sammen som bokens tittel antyder, uten fjærene deres. Arbeidet hennes viser skjelett- og muskelsystemet til 200 forskjellige arter, fra strutser til kolibrier, papegøyer til pingviner, i livslignende positurer.
Collage of Arts and Sciences intervjuet van Grouw på e-post.
Når tegnet du din aller første fugleillustrasjon for denne boken?
25 år siden! Men det gikk et par år til ideen om boka ble en brennende ambisjon. Jeg var en studenter i kunst som hadde en lidenskap for naturhistorie, og ønsket å produsere et sett med anatomiske tegninger som bakgrunnsundersøkelser for bildene mine av levende fugler. Jeg fant en ny død gråmann skylt opp på stranden og begynte å strippe av hvert lag med muskler, før jeg kokte opp og satt sammen igjen skjelettet. Jeg tegnet alt fra flere vinkler. Det tok måneder! Jeg bestemte meg for at hvis du skal tilbringe flere måneder med å være involvert i en død and, må den ha et navn. Så jeg døpte henne Amy. Skjelettet hennes står fremdeles i et glassveske i stuen min, og boka er viet til henne.
Skull of a Lappet-faced Gult ( Torgos tracheliotus ). © Katrina van Grouw.
Hva har du gjort i illustrasjonene dine av fugler som ikke har blitt gjort før?
Flere ting, faktisk. Selvfølgelig er jeg ikke den første personen som tegner skjeletter. Det er noen helt nydelige anatomiske illustrasjoner fra slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. På dette tidspunktet var imidlertid naturhistorien opptatt av taksonomi, og vektleggingen var å vise obskure funksjoner som antas å avsløre evolusjonsrelasjoner. Hvis hele skjeletter i det hele tatt var avbildet, ville de sannsynligvis blitt trukket fra eksemplarer montert i statiske og unøyaktige stillinger.
Det jeg ønsket å gjøre var å kombinere den estetiske skjønnheten som er typisk for disse historiske bildene, med informasjon om levende fugler - deres oppførsel og livsstil. Jeg ønsket å fokusere på effektene av konvergent evolusjon, eller hvordan forskjellige fuglgrupper har tilpasset seg lignende nisjer. Skjelettene i The Unfeathered Bird vises som flyging, svømming, fôring - hver på en måte som er typisk for den gruppen.
Brun fiskugle ( Ketupa zeylonensis ). © Katrina van Grouw.
Hvilke museumssamlinger jobbet du fra?
Jeg brukte museer til mange av tegningene av individuelle hodeskaller og for skjeletter av arten som jeg ikke var i stand til å skaffe nylig døde. Jeg er gjeld til de mange kuratorene og samlingene som tillot meg å bruke forskningssamlingene sine, utstedt lån eller sendt bilder. (Jeg brukte bare fotografier i forbindelse med faktiske eksemplarer, men de var likevel veldig nyttige.) De fleste artikulerte museumsprøver er imidlertid ikke i en pålitelig naturtro posisjon, og absolutt ikke i aktive eller karakteristiske stillinger. For det, må vi forberede vårt eget.
Hodeskaller av en europeisk hvitstork, ( Ciconia ciconia ), på toppen, og en Marabou ( Leptoptilos crumeniferus ), nederst. © Katrina van Grouw.
Når du samlet dine egne prøver, hvor samlet du dem, og hvordan forberedte du dem?
Ingen fugler ble skadet når de laget boka. Vi henvendte oss til aviculturists, taxidermists and veldedighetsorganisasjoner og mottok, som donasjoner eller på utlån, en stor mengde fugler som hadde dødd av naturlige årsaker. På denne måten kunne vi forberede skjelettene hjemme i ønsket posisjon. Jeg sier “vi”, men mannen min, Hein, gjorde alt arbeidet. (Hein er også museumskurator og ornitolog, med mange års erfaring med å forberede fugleprøver.) Han forberedte det meste ved å koke, og deretter rense og rekonstruere skjelettet i hvilken stilling jeg dikterte. Egentlig diskuterte vi hver omgang og kom til en beslutning vi ville være gjensidig fornøyd med! Vårt lille hus ble snart fullstendig overtatt med skjeletter i forskjellige stadier av forberedelser - fra panner som kokte på kjøkkenovnen til tukaner i vasken og pingviner i badekaret!
Stor skarve ( Phalacrocorax carbo ). © Katrina van Grouw.
Hvordan holdt du skjelettene på plass?
Når de ble montert på nytt, med en ledning gjennom ryggvirvlene og alle de andre beinene enten kablet eller limt på plass, er Hins skjeletter like robuste som alle museumsprøver. Å tegne muskulaturen til flådde fugler som om de var i live, var imidlertid mye vanskeligere. Noen ganger ville jeg rigget opp slaktene på en Heath Robinson-esque labyrint av ledninger, pinner, tråder og treblokker for å lage en svakt grotesk kunstnerskall. Ellers ville jeg bare sitte med den blodige slaktkroppen drapert over fanget mitt og bruke referanser til levende fugler for å animere det direkte på tegningen.
Domesticated English Pouter ( Columba livia ). © Katrina van Grouw.
Hvordan bestemte du hvilke arter du skal inkludere?
Det var vanskeligere å bestemme hvilken art de ikke skulle ta med! Jeg kunne gjerne ha lagt på tegninger for alltid. Jo mer jeg forsket på, jo mer oppdaget jeg ting jeg følte at jeg rett og slett måtte legge inn.
Jeg prøvde å dekke så mange av de tradisjonelle gruppene som mulig, med minst en fugl vist som et komplett skjelett og noen ganger tilleggstegninger som viser muskulaturen eller fjærveiene til hele fuglen. Ekstra tegninger av hodeskaller, føtter, tunger, vindpiper og andre biter og stykker ble inkludert for å vise variasjoner eller tilpasninger av spesiell interesse.
Rødstruet loon ( Gavia stellata ). © Katrina van Grouw.
Hvilke typer informasjon ønsket du at tegningene dine skulle formidle til seerne?
Da jeg først hadde ideen om boken, hadde jeg tenkt at den først og fremst skulle rettes mot kunstnere og illustratører. Derfor ønsket jeg å fokusere på hvordan en fugls anatomi påvirker dens utseende - hva som faktisk foregår under fjærene når en fugl beveger seg. Det var først etterpå at jeg innså at det ville ha større appell.
Det kan være lettere å si hva jeg ikke ønsket, og det kan oppsummeres med to ord: kommenterte diagrammer. Hvis du vil vite navnene på individuelle bein, kan du se i en lærebok! For The Unfeathered Bird følte jeg at det bare ville rotet opp bildene, og enda verre, få leserne til å føle seg forpliktet til å lese og lære dem. Målet mitt var å formidle generelle prinsipper om hvordan fugler er tilpasset deres livsstil.
Noen mennesker kan bli overrasket over å finne arrangementet med kapitler basert på Linnés Systema Naturae . Det var flere årsaker til dette, men det var hovedsakelig slik at jeg kunne sammenligne lignende tilpasninger hos ikke-relaterte fugler, mens jeg fremdeles fulgte en anerkjent (om enn antikvitert) vitenskapelig orden.
Om hvor lang tid brukte du på hver tegning?
Jo mer trent jeg er, jo raskere blir jeg, eller mer nøyaktig, jo bedre blir øyehåndskoordinasjonen med færre søppel ut! Men i gjennomsnitt vil en hodeskalle ta en time eller to, og et helt skjelett kan ta opptil en uke, eller enda lenger. Ryggsmerter, nakkesmerter, øyeutmattethet og ømme fingre er de tingene som bremser meg.
Storslått Frigatebird ( Fregata magnificens ), til høyre, med hvitstert tropicbird ( Phaethon lepturus ), til venstre. © Katrina van Grouw.
Hvilket eksemplar ga mest utfordringer? Og hvorfor?
Uten tvil var den største utfordringen å tegne naturtro skjeletter fra bein som ikke var artikulert i det hele tatt - de i vitenskapelige referansesamlinger i naturhistoriske museer. Som en tidligere fuglekurator ved Storbritannias Natural History Museum, vet jeg at personene som bruker skjelettsamlinger - for det meste zooarkaeologer - trenger å studere de artikulerende overflatene til individuelle bein, så de bruker ikke mye om de er limt eller kablet sammen. Dette gjør det imidlertid ganske vanskelig for artister!
Jeg jobbet frem en smart løsning: Jeg tegnet skjelettet til en annen fugl som allerede var forberedt i den stillingen jeg ønsket, og gnir deretter ut og tegnet hvert bein igjen etter henvisning til det respektive beinet til ønsket art. Det fungerer bemerkelsesverdig bra.
Sannsynligvis ble favorittbildet mitt i boka, Magnificent Frigatebird, tegnet på denne måten fra et disartikulert skjelett som ble utlånt til meg av Field Museum, Chicago, modellert fra den tropiske fuglens beliggenhet. Jeg er en stor tilhenger av både fregattfugler og tropicfugler (med fjær på), så det var viktig for meg å få det riktig, og gjøre rettferdighet mot dynamikken og spenningen i en virkelig levende antenne.
