I 1911 kjørte den norske Roald Amundsen og den britiske marineansvarlige Robert Falcon Scott for å være de første menneskene som nådde Sydpolen. Men allerede før Amundsen kom dit og plantet flagget sitt, hadde menneskeheten allerede hatt innvirkning på dette isolerte stedet. Forurensningen som mennesker skapte reiste raskere enn enten Amundsen eller Scott og nådde polet før noen oppdagelsesreisende.
I en ny studie, publisert i dag i tidsskriftet Scientific Reports, fant forskere at blyforurensning, hvorav mye kom fra australske gruver, var til stede 22 år før 1911. Som studieforfatter Joe McConnell, forsker ved Desert Research Institute, skriver på Samtalen:
Mer enn 100 år etter at Amundsen vant løpet til Sydpolen, fant forskergruppen min at industriell forurensning hadde nådd Antarktis mer enn 20 år før ... Tusenvis av kilometer unna hadde en kilde til bly, sink og sølv blitt oppdaget i 1883 på Broken Hill i Australia. Gruve- og prosesseringsoperasjoner begynte like etter, og smeltingen begynte i Port Pirie i nærheten i 1889.
Scott og Amundsen reiste over tilsynelatende ubegrenset snø som faktisk var sterkt forurenset fra smelting og gruvedrift i Australia, med blyforurensning på den tiden nesten like høy som til enhver tid siden.
Det er en sterk sammenstilling av menneskehetens mindre oppløftende aktiviteter - forurenser ikke bare stedene vi har bosatt, men steder vi ikke engang har vært enda - og dens mer inspirerende, som å utforske.
I alt har 660 tonn bly nådd Antarktis de siste 130 årene, konstaterer studien. Nivåene av det giftige tungmetallet i iskjerneprøvene som forskerne studerte, toppet seg i 1900 - selv om de forble høye til den store depresjonen og begynte gradvis å øke etter andre verdenskrig. Det var først i 1990, da lovene som reduserte bruken av bly i bensin og annet drivstoff begynte å tre i kraft, begynte blynivået å synke igjen. Selv i dag er blynivåene i Antarktis snø fire ganger høyere enn de var før industrialiseringen.
