I 2015 fant paleontologer hundrevis av sauropodspor på Isle of Skye, noe som gjorde den steinete øya Skottlands mest betydningsfulle dinosaursted. Nå, som Nicola Davis rapporterer for Guardian, har forskere avdekket rundt 50 fotavtrykk til på et sted i nærheten, som i motsetning til den forrige beliggenheten inkluderer spor etter kjøttetende dinosaurer.
De store fotavtrykkene, beskrevet i en artikkel i Scottish Journal of Geology, ble oppdaget i nærheten av en naturskjønn odde kjent som Brothers 'Point. De dateres til mellomjura-perioden, for rundt 170 millioner år siden, da Skye var en del av en subtropisk øy nær ekvator. I dag er Skye kjent for sitt forblåste, fjellrike landskap, men i løpet av Midt-jura var regionen spredt med strender, laguner og elver. Stephen Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh og medforfatter av den nye artikkelen, forteller til Davis at utskriftene er laget av "dinosaurer som gikk i veldig grunt vann."
I følge Michael Greshko fra National Geographic, fant to forskere - Davide Foffa og Hong-Yu Yi - fotavtrykkene i 2016, og Brusatte og hans student Paige dePolo kom tilbake til stedet året etter for å studere sporene videre. De brukte droner og kameraer for å kartlegge stedet, forklarer en uttalelse fra University of Edinburgh, og klarte å skille ut mange klare isolerte fotavtrykk og to baner.
Noen av trykkene var ganske store ("like store som et bildekk", skriver Davis), og det så ut til å ha blitt laget av en ruvende dinosaur som gikk på fire. "[T] han dinosaur som passer med regningen er en sauropod - en av disse langhalsede, gryteknekkede, brontosaurus-typen dinosaurene, " forteller Brusatte til Davis. Men andre utskrifter så ut til å ha blitt laget av tre-toed dinosaurer som gikk på bakbenene. Forskere mener at disse sporene ble etterlatt av theropods, en mangfoldig gruppe av bipedale dinosaurer som inkluderer Tyrannosaurus rex . Teropodene som streiferer rundt det som nå er Skye, kan ha vært en veldig tidlig fetter av T. rex, som levde i krittperioden.
I et intervju med National Geographic 's Greshko, forklarer Brusatte at Middle Jurassic var en viktig periode i dinosaurenes evolusjonshistorie - en tid da "de første fuglene tok til himmelen, de første tyrannosaurene utviklet seg, og de første virkelig kolossale sauropoder begynte å begynne. ”Men fossiler fra Midt-Jurassic finnes sjelden, noe som gjør Skye til et viktig paleontologisk sted.
Den nye oppdagelsen gir nyanse for vår forståelse av hvordan sauropods reptiler beveget seg. Paleontologer trodde en gang at de gargantuanske reptilene ville vært i stand til å støtte vekten deres på land og derfor var amfibiske. Nyere forskning avdekket at dyrene faktisk trillet rundt på land - men fotavtrykkene på Skye indikerer at i det minste noen sauropoder brukte tiden sin på å plodde gjennom kystfarvannet.
"Det var ikke slik at vannet var det eneste stedet de kunne bo, og bare måtte sverte, " forteller Brusatte til Greshko . "I stedet sier vi nå at de var så dynamiske og så energiske - at de var så vellykkede - at de sannsynligvis undersøkte hvilke miljøer de kunne."
