Under andre verdenskrig stakk Adolf Hitler og hans nestkommanderende, Herman Goering, en svimlende hage med stjålet skatt i et hulrennettverk av østerrikske tunneler som samlet ble kalt Altaussee-saltgruven. Etter at det europeiske teateret for konflikten nærmet seg, gikk den amerikanske kunstbeskytter George Stout inn i saltgruven, der han, som Jim Morrison forteller om Smithsonian.com, fant 6 577 malerier, 2300 tegninger eller akvareller, 954 trykk og 137 skulpturer - ikke å nevne tusenvis av saker fylt med diverse gjenstander. Ett kunstverk skilte seg imidlertid fremfor alt det andre: Jan og Hubert van Eycks 1432 "Adoration of the Mystic Lamb." Den monumentale, flerspanede festen for religiøs ikonografi - bedre kjent i dag som "Ghent Altarpiece" - ble senere av kunstkriminalekspert Noah Charney ansett for å være det "mest innflytelsesrike maleriet noensinne er laget."
Takket være innsatsen fra Stout og hans medkunstkonserveringsmedlemmer - 345 menn og kvinner fra hele verden som samlet var kjent som Monumenter Menn - ble "Ghent Altarpiece" trygt restaurert fra nazistiske kløfter til det opprinnelige hjemmet i St. Bavos katedral. Renessansens mesterverk var et av mer enn 5 millioner kunstverk som gruppen består av museumsdirektører, kuratorer, kunsthistorikere, arkeologer, arkitekter og lærere, som angivelig ble reddet i løpet av andre verdenskrig. Nå rapporterer Nick Squires for Telegraph, den britiske hæren håper å gjenskape suksessen til de originale Monuments Men i moderne krigssoner, og den har gitt den tidligere sjefen for Gulf-krigstanken Tim Purbrick i oppgave å lede den 15-personers redningstroppen.
Purbrick, som tok park i Operation Desert Storm i 1991, vil føre tilsyn med den nyopprettede kulturelle eiendomsbeskyttelsesenheten (CPPU), som han beskriver til Times 'Tom Kington som “den første fornyelsen av Monuments Men-konseptet siden de ble oppløst etter Andre verdenskrig."
I motsetning til de originale Monuments Men, vil det nye teamet fokusere sin innsats på Midt-Østen, der ISIS 'ødeleggelseskampanje har ødelagt kulturminner. CPPUs offisielle mandat vil omfatte beskyttelse av kunst og arkeologi, i følge Squires, stoppe smugling av gjenger og voldsom plyndring, og varsle allierte styrker om viktige kulturarvsteder.
"Tanken vil være å identifisere nettsteder slik at vi ikke slipper bomber på dem eller parkerer tanker på toppen av dem, " forklarer Purbrick.
Purbrick sier at teamet allerede inkluderer en undervannsarkeolog og en arabisktalende arkeolog. Ytterligere rekrutter vil komme fra Hæren, Sjøforsvaret, Royal Air Force og Royal Marines. Ikke-militære eksperter får være med hvis de først verver seg til Hærens reservater.
Kington skriver at det endelige målet er å skape en enhet med individer med et "høyt kunnskapsnivå" angående kunstkriminalitet, ingeniørkunst og arkeologi.
De originale Monuments Men er ikke lagets eneste inspirasjonskilde: Som Squires bemerker, vil CPPU bygge videre på arven fra Art Looting Investigation Unit, en amerikansk tropp som ble lansert i 1944 av CIA-forløperen, Office of Strategic Services og Storbritannias nylig ratifisering av Haagkonvensjonen fra 1954, som gir beskyttelse av kulturminner under krigstidskonflikt. Den britiske troppen er også i kontakt med lignende kulturorganisasjoner over hele verden, inkludert en enhet av Carabinieri, Italias paramilitære politistyrke, og medlemmer av den amerikanske hærens 10. fjelldivisjon.
Purbrick kunngjorde Monuments Men-vekkelsen under en restitusjonssamling som ble holdt på den britiske ambassaden i Roma forrige uke. Under arrangementet returnerte detektivsersjant Rob Upham fra Metropolitan Police's arts and antiques enhet to stjålne etruskiske gjenstander til italienske myndigheter. Den ene, en bronseskulptur av en husholdningens guddom som ble stjålet fra et Siena-museum i 1998, ble auksjonert for 3 000 pund (3 955 dollar) da den ble identifisert som en stjålet gjenstand, mens den andre, en terrakotta-karaffel knyttet til dømt antikvitetshandler Giacomo Medici ble antatt å bli solgt for omtrent 10.000 pund ($ 13 184) før Sothebys flagget sin herkomst.
Arbeidet vil ikke være enkelt. I tillegg til krigstidskader, står kulturminner overfor trusler som spenner fra naturkatastrofe til overbygging og ren menneskelig feil. Men som de originale Monuments Men viste verden, har kunsten - spesielt når den beskyttes av lidenskapelige eksperter og sivile - en vane å holde ut i møte med ødeleggelser.
