I dagens digitale verden når de fleste ord vi leser oss via datamaskin, TV eller smarttelefon. Selv innbundne bøker er designet med hjelp av digital teknologi. Typografer har omhyggelig skulpturert hver enkelt bokstav, enten det er på siden eller dataskjermen, alt sammen med rikelig museklikk.
Det var ikke alltid slik. Gjennom begynnelsen av 1960-tallet, før fremkomsten av digital teknologi, brukte typografer metalltype, ofte håndtegning på grafikkpapir og ved hjelp av kopimaskiner eller blekkoverføring for å lage skrifttyper. Fra slutten av første verdenskrig og fram til 1960-tallet styrte "Sans serif" -typene, karakterisert ved deres mangel på føtter, eller "seriffer" på endene av hver bokstav, typografiens ordspråk. Sans serif-skrifter hadde eksistert så tidlig som William Caslons type "Engelsk-egyptisk" fra 1816, en rund, enkel bokstav som bleknet til uklarhet nesten så snart den ble oppfunnet. I kjølvannet av første verdenskrig fant typografer tilknyttet den tysk-baserte Bauhaus designskole estetisk verdi i utilitarisme fremfor kunst og utsmykking.
"Den rådende filosofien om typografi den gangen var å vise bokstaver i sin mest rene form, " sier Gail Davidson, kurator for en installasjon på digital type som for øyeblikket er utstilt på Smithsonians Cooper-Hewitt National Design Museum i New York City.
Sans serifs betegnet "formen følger funksjonen" tilnærming som preget modernismen. De er rene, skarpe og til det punktet, de lar informasjonen gjøre alt det som snakkes. Men i midten av 1960-årene startet en liten gruppe typografer, som følte seg mer kvalt enn frigjort av den forankrede modernistiske ideologien, og startet en ny bevegelse der designers hånd fant en fremtredende rolle i hver bokstav. "Revolution kan være for sterk, " sier Davidson, "men de reagerte absolutt mot de harde og raske reglene for modernismen og respekterer designernes kreative evner."
Sammenfall med dette stilistiske bruddet var store fremskritt innen digital teknologi. Den nederlandske designeren Wim Crouwel var i forkant av bevegelsen med sin "Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam" fra 1969, et av fem plakater som ble vist i Cooper Hewitt-installasjonen. Den gang brukte datamaskinavbildning, da i sin spede begynnelse, en stiplet matrise for å lage bilder. Dette reiste spørsmålet om hvordan datamaskiner kunne representere de skarpe kantene på visse skrifter. Crouwels plakat gjør saken eksplisitt gjennom bokstaver som består av lysstoffrosa prikker. Hver bokstav har avrundede kanter; satt mot et strekkodelignende rutenett (“gridnik” var Crouwels rapporterte kallenavn), bokstaven var en oppsiktsvekkende avgang fra den modernistiske koden og satte presedens for ny typografi.
Med fremveksten av Apple Macintosh på midten av 1980-tallet, sentrerte den første programvaren for datamaskindesign - Fontographer (1986), QuarkXPresss (1986) og Adobe Illustrator (1986-87) - bildet. Det avantgardistiske, San Francisco-baserte Emigre- magasinet utgitt av den nederlandskfødte Rudy Vanderlans og hans kone, den tsjekkoslowakiskfødte kunstdirektøren Zuzana Licko, var en av de første tidsskriftene som ble laget på Macintosh-datamaskiner. Cooper-Hewitt har et cover fra 1994 designet av Ian Anderson for Designers Republic (eller tDR), et firma som Davidson kaller "bevisst kontrarisk", som først og fremst var interessert i å bryte med moderne type.
Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam, 1969 Designet av Wim Crouwel (nederlandsk, f. 1928)
Trykt av Steendrukkerij de Jong og Company (Matt Flynn)
Fox River Promotion Booklet, 2006 Designet av Marian Bantjes (kanadisk, f. 1963)
Hefte designet av Rick Valicenti (amerikansk, f. 1951) og Gina Garza (amerikaner, f. 1979) (Matt Flynn)
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendencies, 2007 Designet av Michiel Schuurman (nederlandsk, f. 1974) (Matt Flynn)
Emigre, utgave 29, 1994 Designet av Ian Anderson (britisk, f. 1961) for The Designers RepublicTM (1986Ð2009)
© Ian Anderson & Sian Thomas (Matt Flynn)
Game Over, Museum for Gestaltung, 1999 Designet av Cornel Windlin (sveitsisk, f. 1964) og Gilles Gavillet (sveitsisk, f. 1973)
Trykt av Spillmann Siebdruck (Matt Flynn)
Omslaget har svart skygge på tallene, samt en kreativ bruk av overlappende og fragmenterende tall og bokstaver. Bildene og bokstaven er "høyt og uskarpt, ikke pent og skarpt, " sier Davidson. Her, sier hun, "onus er på leseren å utvide sin visuelle leseferdighet for å forstå designerne." Emigre brettet i 2005, men denne utgaven, som ble viet utelukkende til tDR, er fortsatt bladets bestselger.
Game Over, en plakat skapt av de sveitsiske designerne Cornel Windlin og Gilles Gavillet for en utstilling på dataspill, viser to forskjellige skrifttyper laget ved bruk av dataspilldesignprogramvare. Som om å tolke Crouwels nettbaserte eksperiment på 1960-tallet, inneholder plakaten ordet “OVER” på forsiden av en dyse delt inn i fire celler. Hver celle inneholder en bokstav i ordet, og danner det som ser ut som et rutenett ut av ordet. Windlin fullførte hele designet på datamaskinen, uten så mye som en foreløpig håndtegnet skisse. Datamaskinen tjente ham ikke bare i metodisk forstand, men også som en kilde til direkte inspirasjon.
Andre designere bruker dataprogramvare for å perfeksjonere utsmykkede håndtegninger som ser langt unna den digitale verdenen. Cooper-Hewitt har et hefte fra 2006 utgitt av Fox River papirfirma, som er pyntet med fint tegnet, intrikate svarte design som ligner svart blonder på hvitt papir. Designeren Marian Bantjes er en av en voksende gruppe designere som er interessert i det forfatteren Steven Heller kaller "ny prydtype." I dette tilfellet tegnet hun de blomstrende designene for hånd og brukte deretter datamaskinen til å spore og gjenskape dem i et modulært mønster .
"Det er tider hvor jeg tror jeg kan ta en snarvei og jobbe direkte på datamaskinen, og det er kanskje en eller to ganger når det har vært vellykket for noe veldig spesifikt, " sier Bantjes. “Men vanligvis opplever jeg at det på en eller annen måte styrer måten jeg tenker på, og jeg kan ikke formulere hvordan det påvirker meg, men jeg vet at det påvirker meg. Det får meg til å ta rare avgjørelser. ”
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendencies (2007) , det siste arbeidet i Cooper-Hewitt-installasjonen, representerer en leir av mer “maskinorienterte” designere. Plakaten tilslører pekelig ord i en skarp geometrisk design som ligner på skitt krystall. Ordene smelter sammen i crags, og betydningene deres blir formørket av plakatens dynamikk.
Davidson mener at uansett hva, “Typografi formidler mening. Typene brev du bruker sier noe om hva du prøver å projisere. De kan skildre hoftene, de kan skildre autoritet, de kan formidle lekenhet, de kan formidle kraft. ”
"Selvfølgelig, " sier Davidson, "de tidlige modernistene trodde at de var objektive i sammenkoblingen av typen slik at den så nøytral ut, men faktisk var den ikke. Det var et uttrykk for modernister. ”Dagens digitale typografi, sier hun, er et svar på feil av objektiv design. I kjernen, sier hun, feirer bevegelsen - i stor grad hjulpet av en verden av muligheter som digital teknologi gir - mer enn å begrense designeren.
