Relatert innhold
- Fant: 120 millioner år gammel koloni med fossiliserte flygende krypdyr, pluss eggene deres
Bare noen timer etter at gårsdagens innlegg om dinosaurembryoer gikk opp, ble nok et større eggbasert funn kunngjort, i tidsskriftet Science .
I oktober 2009 beskrev paleontologene den flyvende krypdyret Darwinopterus, en pterosaur som bodde i det som nå er Kina for over 160 millioner år siden. Siden den gang er det funnet flere andre eksemplarer, inkludert et godt bevart eksemplar kjøpt av Zhejiang Museum of Natural History fra en lokal bonde. Denne platen, gitt betegnelsen M8802, bevarer det nesten komplette skjelettet til denne pterosauren, men det som gjør det virkelig bemerkelsesverdig er at den også inneholder et pterosauregg.
Egget kan sees rett bak bekkenet i Darwinopterus- prøven - som bekrefter at denne personen var en kvinne - men denne pterosauren ble ikke fossilisert i forbindelse med eggleggingen. Skjelettet hennes forteller om en mer tragisk slutt. Basert på et brudd i skjelettet og måten skiva dannet på, oppgir forskerne:
Vi antar at denne personen opplevde en voldelig ulykke som brøt underarmen, og gjorde pterosauren ikke i stand til å fly og utfeller henne i en vannmasse. Etter dette druknet hun, kadaveret hennes ble vannet, sank til bunnen, og når forfallets prosesser begynte, ble egget utvist fra kroppen hennes.
Det er sjelden vi kan hente slike historier fra fossilprotokollen, men den virkelige betydningen av denne oppdagelsen er at den gir oss noen få nye innblikk i biologien til disse langdøde dyrene. For en ting kan dette funnet gjøre at paleontologer kan bestemme kjønnet til disse pterosaurene. Hoftene fra M8802 og et annet eksemplar fra et annet museum (YH-2000) er brede og har en relativt stor kanal som ville ha tillatt egget å passere gjennom. Andre prøver, som kan være hanner, har smalere hofter, og dette er i samsvar med ideen om at kvinner ville trenge større hofter for å legge egg.
Forskjellen mellom kjønnene kan også fremgå i hodeplagget til disse pterosaurene. Begge de kvinnelige prøvene manglet kam på hodet, mens de smalhoppede, muligens mannlige prøvene hadde kam. Det vil være nødvendig med en større prøvestørrelse for å teste denne ideen, men tilstedeværelsen av crests ser ut til å være assosiert med de mer smal-hoppet prøvene.
Når det gjelder selve egget, viste nær undersøkelse at det hadde et læraktig skall. Det hadde ikke et hardt, mineralisert ytre belegg som en kylling eller dinosauregg. I stedet for å bli stengt av fra omverdenen, uttaler paleontologene at pterosaur-egget ville ha økt i volum ved å ta opp vann etter å ha blitt lagt.
Denne samme reproduksjonsmåten sees blant øgler og slanger i dag, og forfatterne av det nye papiret hevder at pterosaurene, i likhet med disse krypdyrene, ikke sørget for de nylig klekkede ungene. Sjeldne pterosaur klekker viser at de var godt utviklet veldig tidlig og kan ha vært i stand til å fly ut av redet raskt, selv om disse konklusjonene om atferd bare kan brukes direkte for øyeblikket. Ytterligere funn vil informere vår fortsatt voksende forståelse av hvordan disse flygende reptilene reproduserte.
referanser:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). En egg-voksen forening, kjønn og reproduksjon i Pterosaurs Science, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / science.1197323
