I 1906 bortførte en mobb av hvite Chattanooga, Tennessee, innbyggerne Ed Johnson, en ung svart mann, fra fengselscellen sin. Etter at de dro ham gjennom gatene, hang de ham ved nakken hans over Walnut Street Bridge. De fortsatte deretter å skyte mot ham.
Johnson ble beskyldt for å ha voldtatt en hvit kvinne, Nevada Taylor. Mens han hevdet at han var uskyldig for noen forbrytelse, dømte en helt hvit jury ham til døden. Selv om hans rettsoppnevnte advokat bestemte seg for å forfølge en anke, anket lokale svarte advokater på hans vegne og inngav en begjæring om en skrivning av habeas corpus.
Men da USAs høyesterett for det østlige distriktet i Tennessee utstedte ham til henrettelse, tok mobben saken i egne hender og drepte Johnson brutalt.
Nå er et offentlig minnesmerke til hyllest til Johnson i gang. 19. mars, merkedagen for Johnsons død, kunngjorde Ed Johnson-prosjektet beslutningen om å tildele designen av minnesmerket til Georgia-baserte kunstner og billedhugger Jerome Meadows.
Som Judy Walton rapporterer for den lokale Times Free Press, vil Meadows 'forslag oppføre livstore bronseskulpturer av Johnson og advokatene som inngav en anke på hans vegne, Noah Parden og Styles Hutchins. Meadows, hvis arbeid fokuserer på store offentlige kunstprosjekter, forteller Watson at han ønsker at konseptet hans skal tjene som et "hellig rom der folk kunne komme og tenke på betydningen og budskapet om Ed Johnsons historie."
Byggingen av minnesmerket forventes å begynne i begynnelsen av 2019. Det vil bli installert i sentrum av en planlagt hage på 9000 kvadratmeter i sørenden av Walnut Street Bridge, der Johnson ble lynsjet for over et århundre siden.
Mens broen nå er et populært område for turister og innbyggere som krysser Tennessee-elven, påpekte Times Free Press 'David Cook i 2015-redaksjonen at noen svarte innbyggere velger å ikke gå over den på grunn av broens historie.
Som Mariann Martin, som leder Ed Johnson-prosjektet, forklarer i et intervju med The Art Newspapers Jason Foumberg, “Denne lynsjingen satte sitt preg på Chattanooga… .Det var en historie du ikke snakket om, men som alle visste. ”
Johnson var ikke den eneste svarte mannen som hadde blitt lynsjet på broen. Tretten år før Johnson ble myrdet, ble Chattanooga-innfødte Alfred Blount myrdet der i 1893 etter at han ble bortført fra fengselet natten til arrestasjonen av en annen hvit gaupemobb.
Johnson og Bount var to av mer enn 4000 svarte mennesker som etter sigende ble lynsjet i delstatene Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas og Virginia mellom årene 1877 og 1950, ifølge en 2015-rapport fra Equal Justice Initiative.
Tilbake i 2000 ble Johnsons overbevisning omgjort omgjort av Chattanooga-dommer Douglas A. Meyers. '' Noe jeg ikke tror det hvite samfunnet virkelig forstår, er at, spesielt på den tiden, var hensikten å få inn en svart kropp, ikke nødvendigvis personen som hadde begått forbrytelsen, »sa Meyers under saksgangen i et sentrum rettssal, slik New York Times rapporterte den gang. ”Og jeg tror det var det som skjedde i denne saken. Det hastet med å finne noen til å dømme og skylde for dette. ''
Ed Johnson-prosjektet sier at det planlegger å skaffe rundt 400 000 dollar til prosjektet og er også innsamling for en dokumentar og et stipend. En begjæring om å endre navnet på broen til Ed Johnson Memorial Bridge er også startet av en advokat fra Texas som forsker på saken.
Mens det kommende minnesmerket er viet til Johnson og hans advokater - som var blant de første svarte advokatene som dukket opp for Høyesterett - er plassen også ment å symbolisere andre glemte lynsjofre.
"De indikerer at dette ikke er en ferdig historie - ikke for Chattanooga eller landet vårt, " som Martin forteller til Foumberg.
Redaktørnotat 18. april 2018: Dette stykket er oppdatert for å tydeliggjøre at begjæringen om å endre navnet på broen ikke er tilknyttet Ed Johnson-prosjektet.
