I dag får kvinner i hele USA vanlige pap-utstryk som del av en screening for livmorhalskreft. Denne testpraksisen er direkte knyttet til forekomsten av livmorhalskreft i USA som falt med minst 70 prosent i USA fra 1920- til 2000-tallet.
Relatert innhold
- Dette "Lady Doctor" fra 1800-tallet hjalp Usher indiske kvinner til medisin
- Kvinne vinner 417 millioner dollar i rettssak som knytter babypulver til kreft i eggstokkene
- En av USAs første kvinnelige barneleger reddet liv i 74 år
Pap-utstrykningen er oppkalt etter Georgios Papanicolaou, en gresk-amerikansk patolog som var den første som oppdaget hvordan man kan identifisere kreftceller i bevisene samlet fra en kvinnes skjede under en rutinemessig testpinne. Forskningen hans ble først publisert i 1928 og representerte et viktig fremskritt i kvinners helse, skriver Siang Yong Tan og Yvonne Tatsumura for Singapore Medical Journal . "Med denne oppdagelsen grunnla han i det vesentlige det moderne feltet cytopatologi, " eller praksisen med å diagnostisere sykdommer ved å undersøke kroppsceller, skriver Ellen Elliott for The Jackson Laboratory. Men selv om Papanicolaous test bærer navnet hans, skylder den praktiske anvendeligheten ved screening og forebygging av livmorhalskreft mye til patologen Elizabeth Stern.
Stern, som ble født på denne dagen i 1915, bygde på Papanicolaous arbeid og tok studiet av cellepatologi i helt nye retninger. Hun ble født i Canada og fikk sin første medisinsk grad ved University of Toronto før hun gikk videre til videre studier i USA, skriver Encyclopedia Britannica, og ble ”en av de første spesialistene i cytopatologi.” Da, som professor i epidemiologi ved UCLA School of Public Health, vendte hun blikket mot livmorhalskreft.
I de mellomliggende årene, skriver medisinsk historiker Ilana Löwy, hadde pap-utstrykningen blitt "raskt adoptert av gynekologer." Livmorhalskreft var en viktig drapsmann av kvinner, og kunne i mange tilfeller forhindres når tilstedeværelsen av unormale cervikale celler ble oppdaget. Gynekologer som arbeidet på 1940- og 1950-tallet, hadde imidlertid ingen god måte å fortelle når unormale celler hadde blitt kreft.
Elizabeth Stern, cirka 1953 (Courtesy Janet Williamson) Denne situasjonen betydde at mange gynekologer fremmet “radikal behandling” som radiumterapi eller hysterektomier for alle kvinner som har funnet unormale cervikale celler. "De antok at selv om noen av disse [unormale celler] ... aldri ville produsere invasive kreftformer i kvinnens levetid, var det tryggere å se dem som sanne maligne lidelser og behandle dem deretter", skriver Löwy. Selv om det stemte at disse forebyggende tiltakene reduserte frekvensen av livmorhalskreft, betydde det også at mange kvinner ble utsatt for medisinsk unødvendige operasjoner og behandlinger. I en studie fra 1940-tallet døde to av åtte kvinner som gjennomgikk hysterektomier for å forhindre kreft i livmorhalsen fra operasjonen, og seks av 66 kvinner som gjennomgikk strålebehandling fikk "alvorlige bivirkninger ... en forble varig ufør, " skriver hun.
Stterns første forskning på livmorhalskreft var fokusert på å finne ut hvordan man kunne fortelle om hvilke slags unormale celler som sannsynligvis kan forårsake kreft, slik at kvinner kunne reddes fra unødvendige og muligens farlige inngrep. "Sterns mål var å definere hvordan livmorhalsceller endrer seg under kreftprogresjon, " skriver Elliott. Med dette arbeidet var hun i stand til å gi gynekologer flere verktøy for å overvåke potensielle tilfeller av livmorhalskreft ved bruk av Pap-testen. Stern var også den første til å etablere koblinger mellom eldre former for oral prevensjon og livmorhalskreft og HPV og livmorhalskreft.
Men Stern arbeidet også for å standardisere tilgangen til tester av livmorhalskreft, ved å undersøke hvordan kvinner fikk tilgang til klinikker og gikk inn for kvinneklinikker selv i områder med lav inntekt. "På grunn av funnene hennes, utfører legene rutinemessige pap-smøreprøver og kan identifisere livmorhalskreft på tidligere stadier, " skriver Elliott. "Hun var også fast bestemt på at disse forbedringene i helsevesenet ville være tilgjengelig for alle."
