En ny analyse av tre-toed dovendyrs overlevelse i skogene i Costa Rica byr på dobbelt innsikt for forskere i håp om å hjelpe trebeboerne.
Som Veronique Greenwood forklarer for The New York Times, la forskere fra University of Wisconsin-Madison sammen data om dyrenes reproduksjonssuksess og levetid med tilstedeværelsen av løvrike Cecropia, eller guarumo, trær, som er kjent for å gi skygge til kakaoplanter og serverer som dovendyrens favorittbit. Teamet fant at voksne dovendyr som lever i guarumotunge naturtyper likte høyere overlevelse og fødselsrater, noe som antyder at treets utbredelse kan ha en kraftig effekt på letthetenes bestandenes overlevelse.
Samtidig skriver biolog Jan Hoole fra Englands Keele University for samtalen, forskerne oppdaget også at tettheten av guarumotrær i et visst område ikke hadde noen sammenheng med overlevelsen av juvenile dovendyr. I stedet rapporterer forskerne i Proceedings of the Royal Society B at unge dovendyr ofte forlot det næringsrike treet til fordel for spirer av lavere kvalitet, og handlet med et rikt kosthold for å beskytte slike træres tettere løvbelegg.
Til sammen tegner disse to undersøkelseslinjene en kompleks, men likevel lovende visjon om dovendyrs fremtid i naturen. I følge Greenwood indikerer voksne dovendyrs avhengighet av guarumotrær at treets tilstedeværelse kan fremme veksten av bestander som lever i mennesker-forstyrrede naturtyper, selv om utviklende omstendigheter truer med å forstyrre økosystemets balanse. Og ungdommers omfavnelse av andre treslag taler videre til den tre-toed dovendyrenes utholdenhet: Som Hoole påpeker, betyr det at skapningene kan trekke seg ut fra deres foretrukne kosthold at de er mer tilpasningsdyktige enn tidligere antatt.
For å måle sammenhenger mellom dovendyrs spisevaner og biologisk suksess, vendte studieforfatterne Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli og M. Zachariah Peery seg til en gruppe Costa Rica-dovendyr utstyrt med stedsoverførende radiokrage. Hovedforfatter Garcés-Restrepo kartla tettheten av forskjellige trær i 40 områder av dyrenes habitat, og ventet deretter på om tilstedeværelsen av en viss planteslag korrelerte med dovendyrs antall avkom og levetid.
Alle fem voksne dovendyr som døde i løpet av studien, besøkte områder med betydelig færre guarumotrær, skriver Greenwood for The New York Times . Voksne som bodde i områder med flere trær, fortsatte også å skape mer enn sine guarumo-berftede kolleger. Mannlige dovendyr var spesielt tilpasset tilstedeværelsen av planteartene. Det er mulig at denne økningen i reproduktiv aktivitet ikke bare stammer fra næringsverdien som treet tilbyr, men synligheten av den åpne naturen til dets baldakin. I følge Conversation 's Hoole har dovendyrene veldig dårlig syn, noe som betyr at de flytter til områder med høyere synlighet - og deretter sterkere sjanser for å lykkes med å oppdage og bebo en kollega i treet - i parringssesongen.
Ironisk nok fjerner ungdyrs sløyres unngåelse av guarumotrær fra deres behov for kamuflasje, da de er dårlig utstyrt for å bekjempe rovdyr som jaguarer og ørn. Den samme logikken gjelder for mor-dovendyr, med nye foreldre som noen ganger setter seg i trær med tykkere kalesjer til babyene deres blir eldre.
Implikasjonene av den nye studien kommer i hovedsak ned på bevaring og bevaring av habitat. Å innlemme guarumotrær i den såkalte "agro-skogbruk" -innsatsen i Brasil og Costa Rica kan hjelpe forskere å bedre opprettholde disse regioners slappe bestander. Hoole forklarer at denne bevisste jordbruksmetoden brukes til å dyrke kakaotrær, som typisk er plantet under et lag med innfødte skogstrær.
Men guarumotrær er ikke dovendyrs eneste vei mot langsiktig overlevelse: Som ungdommenes avhengighet av andre tresorter viser, er disse “spesialiserte” planteetere i stand til å overleve - og til og med trives - på et mer mangfoldig kosthold enn bare guarumoblader .
