Redaktørens merknad: Eunice Kennedy Shriver, mester for barn med spesielle behov, døde 11. august i en alder av 88. I mai 2009 rapporterte Smithsonian om avdukingen av et portrett av det amerikanske ikonet og søsteren til president John F. Kennedy, og Sens. Robert og Edward Kennedy.
Syttifem bowlingbaner sitter fast med tilskuere og familier ved Bowling-konkurransen Special Olympics i desember 2008 i Milwaukee, Wisconsin. Elleve år gamle Special Olympics-friidrettsutøver Sam Lenz, som har Downs syndrom, henter bowlingballen sin, sikter forsiktig og kaster en streik. Armene hans hevet i seier, han fem-fives sine vilt jublende lagkamerater. Etter konkurransen jobber Sam seg gjennom et forundrende publikum av familie og venner og stopper for å klemme hver og en.
Sams glede kan kanskje delvis tilskrives det utrettelige korstoget til den nå 87 år gamle Eunice Kennedy Shriver. I juli 1968 åpnet Shriver og mannen hennes, Sargent, de første landskampene i Special Olympics i Chicago. Som barn som vokste opp i den berømte Kennedy-husholdningen, var hun gjennomsyret av en lidenskap for konkurranse og sport. Men det var fra søsteren Rosemary, født med en intellektuell funksjonshemning, at hun til slutt skulle danne sin visjon for det spesielle OL, som har endret livene til millioner over hele verden. Eunice Shriver skrev om Rosemarys hjerteskjærende tragedie i Saturday Evening Post i september 1962. «For å forvandle løftet til virkeligheten, må de psykisk utviklingshemmede ha mester for sin sak, desto mer fordi de ikke er i stand til å gi sine egne, » skrev Shriver. Artikkelen gjorde mye for å endre folks negative holdninger til intellektuelle funksjonshemninger. Noen sier det var et av de viktigste bidragene Kennedys ga til nasjonen.
Eunice Kennedy Shriver sitt portrett laget av Sams far, Milwaukee-kunstneren David Lenz, er på visning i National Portrait Gallery denne uken. Det representerer første gang museet har bestilt et portrett av et individ som ikke har fungert som verken president eller førstedame. Portrettets fremtredende beliggenhet, ved siden av Smithsonians høyt elskede presidentpresident, hyller ikke bare fru Shriver, men også for folk som Sam Lenz.
"Fru. Shriver har gjort verden til et bedre sted for Sam, og ved å feire livet sitt, sier David Lenz, "sier jeg et søkelys på det bemerkelsesverdige arbeidet hun har gjort."
Lenz, en foto-realistisk maler hvis storskala portretter av indre bybarn og landlige bønder har fått kritikerroste, vant National Portrait Gallery 2006 Outwin Boochever Portrait Competition. Kunstnerprisen inkluderte ikke bare en pengepremie på $ 25 000, men også en kommisjon fra museet for å male en "bemerkelsesverdig" amerikaner.
Hans vinnerinngang, “Sam and the Perfect World, ” skildrer sønnen Sam i et felt i Wisconsin og stirrer intenst på betrakteren. En enorm haloed sol skinner sterkt, et symbol på det guddommelige. Et piggtrådgjerde bak Sam skiller ham fra den "perfekte verden", sier Lenz. "Gud ser ned på verden vi har skapt, på gjerdet vi har bygget, " forklarer Lenz. "Sam er ikke samfunnets aksepterte definisjon av perfeksjon, men til tross for det, eller kanskje på grunn av det, har han et viktig budskap for alle å høre."
Fru Shriver ble valgt av Lenz og Galleri-staben til å være temaet hans. Sam ga forbindelsesleddet mellom dem. Maleriet ble avduket lørdag 9. mai i en privat seremoni med mange av fru Shriver's familie til stede.
"Jeg føler meg veldig beæret over å bli anerkjent på National Portrait Gallery blant så mange mennesker som har gitt så store bidrag til nasjonen vår, " sier Shriver. "Jeg håper dette portrettet vil overgå et bilde av meg til å bli et symbol på verdien og gavene til mennesker med spesielle behov som selv er en stor skatt for landet vårt og som fortjener mye større anerkjennelse enn de noen gang får."
Maleriet illustrerer Lenzs intime og høyst realistiske portretter av usungne mennesker som samfunnet har tatt for gitt, glemt eller oversett. "Jeg maler med små, runde sabelbørster som kommer til et veldig fint punkt, " sier Lenz. “Påfører rett oljemaling på et varmt tonet lerret, blander jeg ikke malingen med lakk, glasur eller medium. På mange måter er teknikkene og materialene jeg bruker veldig tradisjonelle. Når jeg ser på hverdagen, stoler jeg på den når jeg bestemmer hva jeg skal male. Jeg bruker enorm tid på hvert maleri. Fra og med små blyanter og oljeskisser for å skaffe en ide, fotograferer jeg så mange av de forskjellige elementene i et maleri hver for seg. Disse bildene, disse bitene og bitene, er foredlet, endret og modifisert når jeg bruker dem som referansemateriale for å lage et maleri. ”
Smithsonian assosiert kurator Brandon Fortune kaller Lenzs verk visuell poesi. "David destillerer og krystalliserer bilder slik diktere destillerer og krystalliserer ord, " sier hun.
"David kombinerer de høyeste standardene for håndverk og design - kvaliteten er møysommelig og arbeidskrevende og kompromissløs - med emner som er dypt humane, " legger Jeffrey Hayes til kunsthistoriske professor University of Wisconsin-Milwaukee til.
I Lenzs maleri befinner fru Shriver seg på Cape Cod, Massachusetts, hjemmet omgitt av fire spesielle OL-idrettsutøvere og en best Buddies-ambassadør - (fra venstre til høyre) Airika Straka fra Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade of Des Moines, Iowa; Andy Leonard fra Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne fra York, Pennsylvania; og Marty Sheets of Greensboro, North Carolina. Med et bredt smil i ansiktet og armen trukket over Sheets 'skulder, gleder hun seg tydeligvis av å være sammen med ham. "Selve handlingen med å invitere mennesker med intellektuelle funksjonshemninger til maleriet speiler essensen av fru Shriver's arbeid: forståelse og inkludering, " sier Lenz.
Hver av utøverne har en spesiell historie å fortelle. Straka reddet morens liv ved å svare på en mobiltelefon hjemme for første gang. Skolen ringte for å sjekke hvorfor hun og søsteren, som også har spesielle behov, ikke var på skolen. Moren hennes hadde gått i diabetesstøt. Hun ga nok informasjon til at skolen kunne ringe ambulanse. Straka er en bitte liten jente med mye spunk som alltid prøver sitt beste på bowling, trugeturer og spor og ikke gir opp.
Meade introduserte det irske rockebandet U2 på Special Olympics World Games i Irland og talte på en spesiell OL-konferanse i Panama. Hun er anerkjent over hele Iowa som en best Buddies vennskapsambassadør for staten. Meade har fått venner fra hele verden og snakket med utallige mennesker om mennesker med nedsatt funksjonsevne. Hun ble anerkjent på den årlige prisen for beste venner med Spirit of Friendship Award for sin dedikasjon til oppdraget om vennskap for mennesker med intellektuelle funksjonshemninger.
Leonard er en av de sterkeste mennene i verden i sin løftende vektklasse og har skåret en nisje for seg selv i rekordbøkene for Special Olympics. Han er et chartermedlem i Pennsylvania Special Olympics Hall of Fame og den eneste friidrettsutøveren for Special Olympics som har en ikke-spesiell OL-nasjonal tittel i American Drug-Free Powerlifting Association. Som barn ble hans vietnamesiske landsby ødelagt under Vietnamkrigen. Leonard og hans fire brødre og søstre ble satt inn på et barnehjem. Søsknene hans dro snart, og han så dem aldri mer. Han ble evakuert like før Saigon falt til Viet Cong og ført til USA, hvor han ble adoptert av et par i Lock Haven, Pennsylvania. Historien hans fortsetter å inspirere mennesker over hele landet.
Claiborne er tema for en Disney-film, “The Loretta Claiborne Story.” Hun dukket opp på “Oprah” for å promotere filmen og introduserte president Clinton på World Olympics Special Games. Hun ble hentet inn i Women in Sports Hall of Fame. Et medisinsk og pedagogisk anlegg i York, Pennsylvania, ble utnevnt til æren av samfunnet. Hun har konkurrert i seks spesielle olympiske verdensspill og vunnet gull-, sølv- og bronsemedaljer i løping, bowling og kunstløp. Hun var den første friidrettsutøveren i Special Olympics som løp Boston Marathon og har deltatt i mer enn 25 maraton.
Sheets ble valgt til å sitte i presidentboksen med president Bill Clinton på 1995 Special Olympics World Summer Games. Han har møtt mange kjendiser og verdensfigurer, inkludert tennisspiller Arthur Ashe og bokser Evander Holyfield. Han mottok prisen for årets frivillige i året PGA Tour, den høyeste æren PGA Tour kan gi en frivillig. Han er en golf- og styrkeløfter, og har vunnet mer enn 150 medaljer på lokale, statlige og internasjonale konkurranser for spesial-OL. I 15 år er han frivillig på Greensboros profesjonelle golfturnering, der spillerne husker ham fra år til år.
I dag jobber Shriver fremdeles - hver dag - som en talsmann for mennesker med intellektuell funksjonshemning. Hennes visjon om å tilby sportstrening og atletisk konkurranse for mennesker med intellektuell funksjonshemning har vokst fra 1000 idrettsutøvere fra USA og Canada som konkurrerte i Chicago til en internasjonal bevegelse med 2, 8 millioner idrettsutøvere som konkurrerer i 30 idretter i mer enn 150 land over hele verden.
Det var takknemlighet for fru Shriver som Lenz følte da han jobbet med portrettet. “Jeg er så takknemlig for alt arbeidet hun har gjort gjennom årene. Verden er et mer innbydende sted for mennesker som Sam på grunn av henne, sier Lenz. "Det er mitt håp at dette maleriet, med budskapet om fru Shriver's liv og arv, kan fortsette å hjelpe verden til å forstå og inkludere alle mennesker med intellektuelle funksjonshemninger."
"Hun kunne ha gjort hva som helst med livet, men hun rullet opp ermene, så urettferdighet og gjorde sitt beste for å fikse det, " sier Lenz. "Hun er fremdeles energisk på 87. Hun er ikke ferdig ennå."
