Kelly Church er kjent for å flette inn bilder av forfedrene sine i kurvene. Foto med tillatelse fra NMAI
Kelly Church (Grand Traverse-bandet Ottawa og Ojibwe) er en kurvvever i Michigan som sammen med Caddo-pottemakeren Jereldine Redcorn for tiden besøker National Museum of the American Indian for deres kunstnerlederskapsprogram. Hun skal snakke i dag med Redcorn klokka 14 på NMAI.
Kirken er kanskje mest kjent for å lage lunefulle, røde "jordbær" -kurver, og inkorporerer bilder og kobberfolie høstet fra De store innsjøer i de hundre år gamle kurvmønstrene til folket.
Et av hennes primære materialer er det svarte asketreet, som blir terrorisert av smaragd-askeboreren, et insekt introdusert til Nordøst-USA fra Asia som er spådd til å ødelegge hvert svart asketre i Michigan i løpet av de neste ti årene. Church har forpliktet seg til å utdanne både folket sitt og den store offentligheten om svart aske. De siste par ukene har hun sett på utskjæringer av svart aske i museets samlinger for å lære om andre måter den svarte asken har blitt brukt av folket sitt. Hun håper å gi informasjonen videre før svartasken dør helt ut.
Fortell meg om hva som brakte deg hit til NMAIs artistlederskapsprogram.
I år holder jeg på med et symposium, og det er en oppfølging av et symposium jeg gjorde i 2006, der jeg inviterte alle vever og folk i nordøst for å lære om smaragd askeboreren, som vi først oppdaget det i Michigan i 2002. Det vil ta for seg arbeidet vi har arbeidet kollektivt og individuelt i våre egne stater med å samle frø, og samarbeide for å lære barna våre, der alle samfunn er på forskjellige nivåer.
I Michigan er vi kanskje noen av de mest tradisjonelle kurvveverne i nordøst. Vi tar barna våre med inn i skogen når de først kan gå, og de er der ute og lærer å identifisere trærne. Oppe i Maine har de et økonomibasert system der de har en høster som høster for samfunnet og de kjøper [asketrærne] av ham. De begynner akkurat å lære barna å identifisere trærne. Så vi jobber alle sammen for å dokumentere hvordan vi høster, hvordan vi skal gjenplante frøene, hva bra kurv er, alle disse tingene. Fordi det vi har innsett er at i Michigan har vi [vevet kurver] kontinuerlig i tusenvis av år, og vi kommer sannsynligvis til å ha en hel generasjon som går glipp av hvis vi mister asketrærne som spådd .
Når spås asketreet forsvinne?
Det kommer til å avhenge av hvilket samfunn du er i. I samfunnet mitt ser vi på ... ti år ville være fantastisk, men det kan være for optimistisk. Det tar egentlig bare smaragd-askeboreren tre år å drepe et helt askestativ, og smaragd-askeboreren er over hele staten. Hele staten er i karantene nå.
Vi har drevet frøsamlinger som stammeenheter og sendt dem til en frøbank i Fort Collins, Colorado. De har samarbeidet med oss for å redde frøene våre for hver stamme, og de vil bare la forfedre eller stammemedlemmer komme og plukke opp disse frøene; hvem vi utpeker dem til. De har et helt program på plass, så det er hyggelig. Jeg forteller alltid folk om frø som jeg samler inn, jeg vil redde en tredjedel for mine etterkommere, en tredje for stammefolket mitt og en tredje for staten Michigan. Fordi mellom disse tre enhetene, vil noen [av frøene] bli plantet på nytt.
Hva har du funnet ut at du er interessert i å fortelle siden du har vært her i Washington?
Jeg kom hit i fjor, og det jeg gjorde var å fokusere på alle nordøstfibrene som vi pleide å bruke, som vi allerede har mistet tradisjonen med å bruke, som var å veve cattailmatter og børste. Jeg prøvde å se på andre ting som vi vev med i lys av å miste den svarte asken. Hva annet kan vi bringe tilbake til lokalsamfunnene?
Hva slags ting skjedde folkene dine?
Vi skåret rør, vi skåret vuggeplate, håndtak til kurver. Spesielt på cradleboard så jeg på at jeg visste at vi gjorde det, men jeg hadde aldri sett noen i samlingene, så jeg har sett på mange av disse. De har også vist meg piler skåret ut av svart ask og utilitaristiske skjeer. Så det var alle disse fantastiske tingene som jeg ikke var klar over.
Hva fokuserer du på i arbeidet ditt?
Jeg vokste opp i en kurvvevende familie, så jeg trodde bare at alle i verden vevde kurver. Så jeg tenkte, jeg kommer til å bli maler, fotograf, skulptør. Og så da jeg begynte å ta vare på bestefaren min, hadde han Alzheimers, hver gang noen kom bort eller hjalp oss, sa han: "Vi trenger å lage dem en kurv." Så jeg kom virkelig inn i kurven og bare slags omfavnet det. Så jeg har vært ganske mye kurvvever det siste tiåret, siden jeg hadde omsorg for ham. Rett etter at jeg kom inn på det på heltid er det når smaragd askeboreren ble med i staten vår.
Jeg vever når jeg kan, men møtene og utdanningene om denne smaragd askeboreren er førsteprioritet. Hvis vi ikke utdanner mennesker og samler frø, vil vi ikke ha det i fremtiden.
Hvorfor er basketry så viktig for innfødte i nordøst?
Det er egentlig ikke bare en tradisjon for kunst, det vi gjør. Det er virkelig den vi er som mennesker i nordøst. Skapelsesfortellinger er assosiert med svart aske, det er medisiner laget av svart aske. At ett lite frø samler familie, det gir bolig, det gir mat. Etter at treet er vokst, alt vi gjør med asketrærne, er det utrolig å se på det i det større aspektet.
