I det meste av 1775 hadde revolusjonære tropper under kommando av George Washington den britiske hæren fanget i Boston, men det var vanskelig å si hvem som var prisgitt hvem. I juli, etter tre måneder med trefning mot rødcoatene, hadde Washingtons soldater bare nok krutt til ni kuler per mann. Året før, da spenningene i koloniene forverret seg, forbød George III import av skytevåpen og krutt fra Europa, og hadde konfiskert dem i et forsøk på å avvæpne opprøret. Den eneste amerikanske kruttfabrikken, Frankford Powder-Mill i Pennsylvania, produserte ikke nok til å utkjempe en krig. Når de visste at våpnene var nær å bli ubrukelige, begynte amerikanerne å utstyre seg med trepenger og spyd for hånd-til-hånd-kamp.
De trengte krutt, men de kunne få det.
Det var et heldig problem for Henry Tucker, en Bermudansk kjøpmann som var ivrig etter å finne ny virksomhet. Den kontinentale kongressen hadde kunngjort en embargo mot lojale britiske kolonier, som skulle tre i kraft i september, og i juli 1775 reiste Tucker til Philadelphia, der kongressen møttes, for å finne en vei ut av det. Bermuda stolte betydelig på amerikansk matimport, og han argumenterte like mye for sin virksomhet som for magen. Han hadde merket seg en klausul i embargoen som sa at skip som fraktet ammunisjon til amerikanske havner ville få fritak for å handle med amerikanske kolonier, uavhengig av deres tilknytning til britene.
Da den andre kontinentale kongressen møttes, stilte Tucker med Benjamin Franklin for å hjelpe begge sakene deres. To av Tuckers sønner, bosatt i South Carolina og Virginia, hadde fritt snakket om et ubevoktet magasin der kruttcachen ble holdt, like nord for Bermudas hovedby, St. George's, og dens eksistens var nå en åpen hemmelighet i de amerikanske koloniene . Etter å ha hørt om kruttet, sa Franklin til Tucker at Bermuda kunne forhandle seg ut av embargo hvis han hadde med seg krutt for handel. Tucker hadde ikke krutt å by på, men han visste hvordan han skulle få det.
Siden 1691 hadde kolonimyndighetene i Bermuda innført en politikk som krevde at besøk av skip for å donere enten penger eller krutt til øya hver gang de ankom, ifølge Dorcas Roberts, direktør for bevaring av Bermuda National Trust, en historisk veldedighetsorganisasjon. Gjennom årene utgjorde det mye krutt.
Tucker hadde skrevet i et brev fra 1774 at amerikanerne hadde rett til å gjøre opprør mot kronen, og at britisk styre var lik slaveri. Andre steder og ved andre muligheter var han åpen om sin forakt for den britiske regjeringen. I det hele tatt sympatiserte hans medmennesker med Bermudans med amerikanerne, men de bodde på en 20 kvadratkilometer lang 700 mil utenfor Nord-Carolina, og hadde ikke råd til konflikt med britene - hele øya kunne blitt stengt av et britisk krigsskip og en sint stirring.
Tucker ville trenge mange gode, lojale menn for å frigjøre kruttet fra lageret.
Harbor of St. George, Bermuda fra Sugar-Loaf Hill, på midten av 1800-tallet. (Wikicommons) Natt til 14. august i St. George's, møttes Tuckers konspiratører på kruttmagasinet, mens Bermudas guvernør George James Bruere sov i hans bolig en halv kilometer unna. Bruere var likevel veldig lojal mot kronen og var familie til den amerikansk-sympatiserende, forræderiske Tuckers: Tuckers sønn, den som fremdeles bodde i Bermuda og fungerte som medsammensvorne med sin far, var gift med Brueres datter.
Historikere i dag kan gjengi det som skjedde videre takket være et brev Bruere skrev til statssekretæren for de amerikanske koloniene. "Puddermagasinet, omkomne om natten den 14.august ... ble brutt inn på toppen, bare for å slippe en mann, og dørene mest vågalt og vågalt tvunget til å åpne seg, med stor risiko for at de ble sprengt, " han skrev. Flere sammensvergere krøp på taket og inn i en luftavluft slik at de kunne slippe ned i stabburet. Kontoer er forskjellige om de dempet en enkelt vakt, men det er usannsynlig at det i det hele tatt ble bevoktet.
Kruttet ventet på mennene i kvart tønner - fat - som hadde 25 kilo krutt hver, sier Rick Spurling, fra Bermudas St. George's Foundation, en historisk bevaring nonprofit. Konspiratorene tok 126 fat, ifølge kaptein James Wallace fra HMS Rose, som var forlovet i det amerikanske teateret, i et brev 9. september. Det utgjorde 1150 pund verdt krutt, nok til å firedobler Washingtons ammunisjon.
Konspiratørenes neste utfordring? Flytt tønner stille uten å vekke hele befolkningen i St. George's. Igjen er kontoer forskjellige. Mange antar at Bermudanene rullet tønne, men de jobbet i de tidlige timene av mørk morgen, en halv kilometer unna en sovende guvernør med soldater, skip og fengsler til disposisjon. Å rulle fat ville ha vært høyt, og hvis de bare var kvart tønner, kunne en mann lett ha en. Spurling mener at Tuckers menn gikk tappene rett opp bakken bak byen og ned til Tobacco Bay, der et amerikansk skip, Lady Catherine, veide anker.
Kaggene ble deretter ferjet fra land til skip i pendekk-robåter som var omtrent 32 fot lange. Da dagbruket våknet, la Lady Catherine ved daggry den siste av kruttkaggene; bladet var nesten helt ryddet. Han så Lady Catherine og et annet amerikansk skip i horisonten, antok riktig at hans savnede krutt tok en ferie over havet, og sendte et tollskip for å jage dem ned.
Brueres brev etter raid identifiserte det andre skipet som Charleston- og Savannah-pakken, men amerikanerne ville ikke ha trengt to handelsskip for å frakte 126 fat krutt - ett ville ha fått nok, og det var bare tilfeldig at pakken var der morgen. Ikke desto mindre kunne ikke Brueres tollskip fange det rømmende kruttet, og det snudde, beseiret. Bruere ble rasende og ydmyket.
Hvis byfolket visste noe, sa de ikke det til ham. Han ga ut en belønning for informasjon, men hadde ingen takere. Til og med Bermudas regjering var svak i sitt svar. "Det var en etterforskning og et parlamentarisk utvalg, men det gikk bare ikke noe sted, " sier Spurling. "Jeg tror de måtte vise raseri, men stort sett var de fleste hemmelig fornøyd med avtalen Tucker gjorde."
En reenaktor i Bermuda laster krutt på en båt (Rick Spurling) Ingen ble dømt, ikke engang Tucker, sier Diana Chudleigh, historikeren som forfatter den siste guideboken på Tuckers hus, nå et museum. De amerikanske koloniene ga ord på ordet, og tillot handel med Bermuda å fortsette i flere år. Bruere anså Bermudanerne som forræderi for handel med amerikanerne, og fra 1778 til sin død i 1780 ga han loyalistiske privatister i oppdrag å raidere amerikanske handelsskip mellom koloniene og Bermuda. Handelen fortsatte imidlertid i år etter hans død, inntil det stadig økende antall privatpersoner endelig kvalt det i de senere årene av krigen. Selv Tucker ga opp handel med koloniene, da ubevæpnede kjøpmenn ikke kunne konkurrere mot regjeringssanksjonerte raiders.
Når det gjelder Bermudas krutt, tok nok til slutt veien til Washingtons menn i Boston. Britene, som ikke var i stand til å holde sin stilling, evakuerte byen i mars 1776. Bermudans kruttforsyning varte gjennom slutten av kampanjen og inn i juni, da den ble brukt til å forsvare Charleston mot britisk invasjon, ifølge Spurling. En havn som er avgjørende for den amerikanske krigsinnsatsen, ved å miste Charleston kunne ha kvalt opprøret til underkastelse. Utebemannede fem til en, amerikanske forsvarere kjempet mot ni britiske krigsskip. Britene ville ikke prøve igjen på fire år, alt fordi en Bermudan-guvernør forlot et stabbur uten beskyttelse, fordi hvem ville noen gang våge å prøve å heist så mye krutt fra en by midt i et hav?
