John James Audubons Birds of America har rekorden som verdens dyreste bok. Ikke for å kjøpe, men for å publisere. Audubon måtte skaffe mer enn $ 115 000 dollar på begynnelsen av 1800-tallet ($ 2 millioner dollar i dagens dollar) for en utskrift av det store volumet, stort (39 x 26 tommer) arbeid som inneholdt 435 håndfargede, levende størrelse utskrifter på nesten 500 fuglearter. Færre enn 200 eksemplarer ble opprettet, og de gjorde ikke Audubon rik (som krevde utskrift av en mindre bok i oktavformat som var mer tilgjengelig og rimeligere).
Disse maleriene er hvordan vi kjenner igjen mange av fuglene vi kjenner så godt her i landet, og den eneste måten vi kan huske noen som siden har blitt utdødd. De er ikke nødvendigvis de mest nøyaktige, som Glen Chilton bemerket i fjor i The Curse of the Labrador Duck :
Når jeg sier at det var Audubons mål å "studere og male" fugler i Labrador, mener jeg selvfølgelig at han planla å skyte mange fugler, bringe likene deres tilbake til leiren, stikke ledningene opp for å holde dem på plass, vri dem til holdninger de aldri kunne ha oppnådd i livet, og deretter male dem. Du trenger ikke å se på mange Audubon-malerier for å få en følelse av hva jeg mener.
De unaturlige holdningene ser ikke ut til å plage resten av oss. Og vi undrer oss over maleriene når vi får se dem. Men de fleste av oss vil aldri se et originalt eksemplar av Birds of America . Det finnes bare 119 komplette eksemplarer, og de fleste av dem er i biblioteker og museer (Smithsonian Institution eier flere). 7. desember vil imidlertid være en heldig dag for en person som har interesse - og pengene - til å bli eier. Det er dagen da Sothebys London auksjoner av en kopi. Vinneren må ha mye penger: eksemplaret (nr. 11, opprinnelig kjøpt av paleontolog Henry Witham) er verdsatt til 4 millioner til 6 millioner pund ($ 6, 2 millioner til $ 9, 2 millioner). Den siste kopien for å nå auksjonsblokken solgte for 8 802 500 dollar i 2000.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på Facebook-siden vår.
