Blant flere titalls verk som vises i et nytt show på Smithsonian's National Portrait Gallery, er et som muligens er den første skildringen av et par av samme kjønn - silhuettene til Sylvia Drake og Charity Bryant fra Weybridge, Vermont, sammenflettet i flettet menneskehår som er også formet til et hjerte.
"Kan du forestille deg et oljemaleri av disse to kvinnene fra den tiden?" Spør Asma Naeem, National Portrait Gallery-kurator for utskrifter, tegninger og mediekunst, som kuraterte det nye showet Black Out: Silhouettes Then and Now og forfatter katalogen.
William Cullen Bryant, Charitys nevø, skrev i 1843 om forholdet deres: “Hvis jeg fikk lov til å trekke tilværelsen til privatlivet til side, ville jeg kort gi deg entall og for meg den mest interessante historien til to jomfru damer som bor i dette dal. Jeg vil fortelle deg hvordan de i sine ungdommelige dager tok hverandre som følgesvenner for livet, og hvordan denne foreningen, ikke mindre hellig for dem enn ekteskapet, har eksistert i uavbrutt harmoni i mer enn førti år. . . men jeg har allerede sagt mer enn de vil tilgi meg. ”
"Silhuetter tillot denne typen historier å bli fortalt, " sier Naeem. ”Det er viktig å merke seg at folk med alle bakgrunner, av all seksuell legning, har vært her i landet helt fra begynnelsen. Det lar oss fortelle den historien. ”
Det dristige nye showet om en gammel kunstform ser på dets komplekse historiske, politiske og sosiologiske grunnlag. Det er ikke bare den første store museumsutstillingen som utforsker den populære kunstformen for kuttede papirprofiler, men showet graver også dypere i hvor rask og billig prosess som tilbød "tilnærmet øyeblikkelig likhet for alle fra presidenter til slaver, " sier museets regissør Kim Sajet.
En salgsregning for en slaveret kvinne, den 19 år gamle Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) 
Silhuett av den 19 år gamle slavekvinnen, Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) En stor hovedbok som inneholder silhuettkutteren William Bache, en samling av 1 846 profiler, begynner med sidevisningene av George og Martha Washington, men inkluderer også et bredt antall mennesker fra all sosioøkonomisk status som Bache klippet ut mens han jobbet i studioet hans i New Orleans.
I likhet med andre nylige utstillinger på Portrait Gallery da det markerer 50-årsjubileum, understreker Black Out de “sosiale underlagene, og trekker oppmerksomhet til de som tidligere har blitt svart på fra historien som slaver, arbeidende kvinner, par av samme kjønn og de med funksjonshemminger, Sier Sajet.
Tilsetningen til nyskapende samtidsverk av fire kvinnelige artister, inkludert en fullført natten før showets presseforhåndsvisning, står i kontrast til det eldste verket i showet, som dateres til 1796 og er det mest opprivende. Det er den skjelvende konturen av en slaveri 19 år gamle ved navn Flora, hvis portrett ble funnet ved siden av hennes opprinnelige salgsregning i Connecticut for 25 pund sølv.
Utlånt fra Stratford Historical Society i Connecticut, er Flora "et av de få håndgripelige portrettene som fremdeles eksisterer av noen som bokstavelig talt ble gjort til en slave i Amerika på 1700-tallet, " sier Sajet.
“Som du vet er Portrait Gallery et sted hvor folk kommer for å se armaturer, folk kommer for å se mennesker som har gitt et betydelig bidrag til amerikansk historie og kultur. Men det forteller ikke hele den amerikanske historien etter mitt syn, sier Naeem. Kuratoren er fascinert av silhuetter som ung jente, og sier at hun var glad for å finne når hun kom til Portrait Gallery i 2014 at museet har "en av de mest omfattende samlingene av silhuetter i landet."
Hvis ikke annet, understreker showet at det var den lave silhuetten, som nesten hver familie hadde råd til å sette på veggen, som demokratiserte portretter i Amerika - ikke fotografering, som ikke ble oppfunnet før i 1839 og ikke ble tilgjengelig for bredt bruk til det senere 1800-tall.
"Silhuetter har eksistert mye lenger enn det, " sier Naeem og gikk tilbake til 1680-tallet da kongelige tilbød sin profil for ettertiden.
Auguste Edouart Selvportrett av Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave til fru Tyson Lee) 
Laura Dewey Bridgman av Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Mary Phelps Austin Holley av Auguste Edouart, 1844 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Lydia Maria Francis Child av Auguste Edouart, 1841 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Emma Catherine Embury av Auguste Edouart, 1839 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
John Quincy Adams av Auguste Edouart, 1841 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Titian og Rembrandt Peale av Auguste Edouart, 1842 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Thomas Sully av Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave av Robert L. McNeil, Jr.) 
Mr. Shaw's Blackman av Moses Williams, etter 1802 (The Library Company of Philadelphia) Interessen for utskjæringene vokste med økningen av pseudovitenskapen til fysiognomi som hevdet at en persons moralske karakter kunne skilles, sier Naeem, “ganske enkelt ved formen av pannen, humpen på nesen eller hvordan haken din var relatert til resten av ditt ansikt."
”Plutselig ble denne vakre kunstformen annektert med dette pseudovitenskapelige feltet. Og veldig raskt ville folk vite hva profilen deres viste, sier Naeem. "Begrepet raseprofilering kommer virkelig fra silhuetter, " sier hun. "Det er ideen om at folk som ser på en bestemt måte opptrer på en viss måte, basert på dette pseudovitenskapelige feltet fysiognomi."
Det som også gjorde silhuetter til raseri, med hundretusener laget i Amerika i det første tiåret på 1800-tallet, var akkurat hvor billig det var. "Det var skitt billig som noen fra alle turer i livet kunne få tilgang til, " sier Naeem. "I stedet for et portrett med olje på lerret som vil koste hvor som helst oppover $ 100 på begynnelsen av 1800-tallet, koster fire silhuetter 25 cent."
Å se tilbake på det som ble opprettet nå er å se, ja, eks-presidenter som John Quincy Adams, avbildet i en profil i 1841 av full størrelse av Auguste Edouard, året etter at Adams argumenterte for Amistad-saken, men også kjøpmenn, soldater og slaver. I en nasjon som tilsynelatende er konsumert i rase, visket silhuetter ut denne skillet, og gjorde alle i samme svarte omriss.
Selv om silhuettenes storhetstid kan ha gått, fortsetter noen av aspektene. På sosiale medier refererer ordet “profil” til det som må fullføres med et bilde av seg selv og en blank silhuett er en plassholder.
Profil av Kumi Yamashita, 1994 (Ryo Sekimura) 
Origami av Kumi Yamashita, 2015 (Mitch Ranger) 
Auntie Walker's Wall Sampler for Civilians av Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, takket være Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Auntie Walker's Wall Sampler for Savages av Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, takket være Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Maibaum av Kristi Malakoff, 2009 (Kristi Malakoff) 
Styreleder av Kumi Yamashita, 2015 (Hiroshi Noguchi) 
Burning African Village Play Set with Big House and Lynching av Kara Walker, 2006 (© Kara Walker, takket være Sikkema Jenkins & Co., New York. Foto: Luciano Fileti) 
Precarious av Camille Utterback, 2018 (Brett Bowman, 2018) Bruken av silhuett i samtidskunsten har vært sterkest assosiert med Kara Walker, hvis livlige verk fra Mayhem fra borgerkrigstiden er spredt langs to vegger, som omgir bordplaten hennes Burning African Village Play Set med Big House og Lynching.
Mer rolig er den 18 fot høye, tredimensjonale livstørrede stolpen med de silhuett gjengitte figurene til 20 barn i fancy viktorianske klær av den kanadiske kunstneren Kristi Malakoff, videre pyntet med svart bånd og utskjæringene av 50 fugler som flyr over .
Et annet rom bringer tilbake det interaktive verket til kunstneren Camille Utterback, som tidligere var i bygningen med sin Text Rain som en del av Smithsonian American Art Museums Watch This! utstilling for tre år siden. Oppfordret til å delta i et annet Smithsonian-show der lånetakerne samhandler med en videoskjerm og etterlater sin egen silhuett (om enn en som er tatt av et kamera i taket som nesten øyeblikkelig blir en av verkets abstraksjoner).
"Fotografering gir oss denne feilaktige ideen om at du kan holde på et øyeblikk på en presis måte, " sier Utterback, en MacArthur-stipendiat som underviser på Stamford. I hennes Precarious (den som fikk justeringer i siste øyeblikk kvelden før), “lager du et utviklende system. Det er alltid i flukt. ”
Den siste samtidskunstneren, Kumi Yamashita, en finalist i Portrait Gallery's Outwin Boochever Portrait Competition 2013, gjør det motsatte av silhuettskjærere.
I stedet for å fange en skygge, lager hun dem. Det som ser ut til å være 16 ark forsiktig rufflet farget papir på den ene veggen, opplyst fra siden, viser seg å være skygger av spesifikke profiler (den ene er av kuratoren Naeem).
På en annen vegg blir øyet trukket til virvaret av bokstaver og tall som er tent fra siden, bare for å se, til slutt, den enestående store menneskelige profilen de lager. Til slutt kaster det som ser ut til å være en slank, utskåret plastbit skyggen av en kvinne som sitter på en stol.
"Mange tror det er et projeksjon et sted som får den kvinnen til å sitte på stolen, " sier Naeem, men det er bare skyggen fra en enkelt lyskilde.
"Det er så enkle at folk prøver å gjøre det mer komplisert, " sier Yamashita.
“Black Out: Silhouettes Then and Now” fortsetter i Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC til og med 10. mars 2019.
Black Out: Silhouettes Then and Now
Black Out er først og fremst å spore fremveksten av silhuetten i tiårene frem til borgerkrigen, og vurderer også allverdens av sjangeren i dag, spesielt innen samtidskunst. Ved å bruke silhuetter for å ta opp temaer som rase, identitet og forestillingen om det digitale jeget, tok de fire kjennetegnende levende artister - Kara Walker, Kristi Malakoff, Kumi Yamashita og Camille Utterback ― alle silhuetten til unike og fascinerende nye høyder.
Kjøpe
