Mange forskere mener at en sjette masseutryddelse er i gang, og plasserer tre fjerdedeler av jordens arter i fare for "biologisk utslettelse." Og for å unngå denne katastrofale fremtiden, kan det eneste håpet være å lære hvilke arter som står overfor de største truslene og hvorfor. Så et team av internasjonale forskere taklet spørsmålet og analyserte hvordan trusselen om utryddelse forholder seg til dyrs kroppsstørrelse. Som Helen Briggs rapporterer for BBC, antyder resultatene av studien at risikoen for utryddelse er høyest blant verdens største og minste skapninger.
Relatert innhold
- Forelsket i denne nyoppdagede gigantiske øyrotte
Forfatterne undersøkte hos 27, 647 virveldyrarter av 44.694 vurdert av International Union for Conservation of Nature's Red List of Trueded Species, som inneholder evaluering av bevaringsstatus for et bredt spekter av både planter og dyr. Blant dyrene som ble analysert, var pattedyr, fugler, krypdyr, amfibier, benfisk og bruskfisk som haier og stråler. Av de utvalgte artene er omtrent 4000 truet.
Teamets funn, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser at dyr med den høyeste og laveste kroppsmassen hadde større fare for utryddelse enn arter i "Goldilocks-sonen", som en pressemelding fra Oregon State University uttrykker det, og viser til til dyr som "verken er for store eller for små."
Ytterligere analyse viste at den største trusselen som store virveldyr står overfor er "høsting" eller bevisst drap av mennesker. "Høsting av disse større dyrene tar forskjellige former, " skriver forfatterne av studien, "inkludert regulert og uregulert fiske, jakt og fangst for kjøttforbruk, bruk av kroppsdeler som medisin og avliving på grunn av utilsiktet bifangst."
Mindre arter trues derimot først og fremst av forringelse av naturtyper, som er forårsaket av faktorer som beskjæring, hogst, utvikling og forurensning. Som Peter Hannam forklarer for Sydney Morning Herald, har små dyr et relativt begrenset geografisk område, så ødeleggelse av naturtyper ofte utrydder de eneste økosystemene de kan trives i. Blant de små sprøytene som er i fare, er ifølge Oregon State pressemelding, Clarkes banan. frosker, safir-bukede kolibrier, grå gekkoer, hog-nosed flaggermus og fossefall klatre huler fisk.
Studiens funn er viktige av flere årsaker. For det første har store dyr en tendens til å tiltrekke seg mer oppmerksomhet, og får ofte et større beløp for bevaring, ifølge forfatterne. Men studien viser at verdens bittesmå dyr også har stort behov for beskyttelse.
Studien antyder også at det er nødvendig med forskjellige bevaringsmetoder i motsatte ender av spekteret. For store arter, skriver forfatterne, er det viktig å dempe høstingspraksis ved å implementere "samfunnstoleranse" -programmer, kontrollere høsting i ubeskyttede områder og redusere mengden viltkjøtt som konsumeres over hele verden. Mindre arter er bedre tjent med implementering av beskyttede områder, som kan avverge habitatødeleggelsen som setter dem i fare.
Disse bevaringsmetodene må settes i verk raskt for verdens truede virveldyr, enten de er store eller små. Slik saken står, skriver forfatterne av studien, er vi "klar til å hakke av både hodet og halen på størrelsesfordelingen av livet."
