Da orkanen Michael rev gjennom Florida Panhandle i oktober i fjor, rev den rasende vinden gjennom stedet for et 1800-tallsfort langs Apalachicola-elven, omtrent 70 mil sørvest for Tallahassee. Rundt 100 av trærne ble trukket ut av bakken og avdekket lang skjulte gjenstander fra samfunnet av opprørsslaver som okkuperte fortet før de kom til en tragisk slutt.
"Orkanen Michael har gitt oss en enestående mulighet til å studere artefakter fra Maroon Community, som okkuperte Negro Fort mellom 1814 og 1816, " sier US Forest Service arkeolog Rhonda Kimbrough. Et team fra National Forests in Florida og Southeast Archeology Foundation jobber nå hardt med å sile gjennom historiske skatter som var sammenfiltret i trærnes røtter, melder Nada Hassanein fra Tallahassee-demokraten . Til dags dato er det funnet skjorter med britisk glass, rørfragmenter, pistolflenser, ammunisjon og keramiske brikker i området. Eksperter har også avdekket plasseringen av en feltovn, eller grøfta som omkranser en brann grop.
Fortet ble bygget av britene under krigen i 1812, og ligger i et område som nå er kjent som Prospect Bluff Historic Sites. Men det ble en gang kalt "negrofortet" - navngitt for "maroons", eller rømte slaver, som bosatte seg der.
Røde røde samfunn dannet over hele Amerika og i Karibia i løpet av mer enn fire århundrer, samlet ofte i avsidesliggende, vanskelig tilgjengelige områder. Noen grupper var i stand til å vedvare i generasjoner, og vokste til å omfatte tusenvis av mennesker av afrikansk avstamming med sin egen kultur, regjering og handelssystemer. Mange rødbrune samfunn utviklet militære forsvar og kjempet iherdig mot europeiske og amerikanske undertrykkere, som i noen tilfeller ikke hadde annet valg enn å inngå fredsavtaler med opprørerne. Men når det gjelder Prospect Bluff-samfunnet, stemte maroonene med det britiske militæret i bytte for deres frihet, melder Live Science 's Yasemin Saplakoglu.
Medlemmer av Seminole, Creek, Miccosukee og Choctaw ble også med i britiske tropper der. På sitt høydepunkt kan så mange som 5.000 mennesker ha bodd på stedet - et antall som falt betydelig etter at krigen gikk mot slutten og britene ble trangt. 27. juli 1816 seilte amerikanske marinestyrker ned Apalachicola-elven med hensikt å ødelegge fortet, som "som ble oppfattet som en trussel for hvite slaveholdere i Georgia, " ifølge National Park Service. Et tidlig skudd traff et lagringssted for ammunisjon og forårsaket en enorm eksplosjon som drepte 270 mennesker som fortsatt bor på fortet. De 50 maroonene som overlevde ble tvunget tilbake til slaveri, ifølge Hassanein.
To år senere, under den første Seminole-krigen, bygde kaptein James Gadsden, som tjente som et hjelpemiddel for general Andrew Jackson, et annet fort på stedet, som forble i bruk til 1821. I dag er området noen ganger kjent som “Gadsden Fort. ”
Eksplosjonen ved fortet resulterte ikke bare i en ødeleggende massakre, men spredte også gjenstandene som en gang var inne i det. "[Y] du vil ha ting spredt overalt, bare overalt, " sier Rhonda Kimbrough, arvsprogramleder for National Forests i Florida, til Saplakoglu.
Disse gjenstandene ble gravlagt dypt inne i bakken i rundt to århundrer til orkanen Michael slo til. Fordi stedet er beskyttet som et nasjonalt historisk landemerke, har det gjennomgått minimale utgravninger i det siste, men National Park Service (NPS) har nå gitt et tilskudd på 15 000 dollar for å undersøke gjenstandene som er mudret opp av stormen.
Arkeologene håper at de med videre forskning vil være i stand til å matche de nyoppdagede gjenstandene til de spesifikke kulturene som bodde i fortet. "Den enkle, lite hengende frukten er europeiske handelsvarer som daterer seg til den tidsperioden, " forteller Kimbrough til Hassanein. "Men når du har keramikk som er laget av lokalbefolkningen, er det enda mer unikt og spesielt."
Stedet for det tidligere fortet ble nylig oppført som en del av NPS 'Underground Railroad Network to Freedom, noe som til dels fremmer bevaring av områder tilknyttet den underjordiske jernbanen. "Selv om de er spredt over alt, " sier Kimbrough til Hassanein, "[disse nettstedene er] forbundet med en ting, som er motstand mot slaveri."
