19. mars 1953 satte en ivrig Francis Crick seg, fortsatt med spenning fra laboratoriet, for å skrive sønnen et brev. Han kuttet helt til jaget. "Jim Watson og jeg har sannsynligvis gjort en viktig oppdagelse, " fortalte han Michael, da 12 år gammel og studerte på Bedales, en internatskole i Sør-England.
Crick og James Watson, stipendiat i biologen ved Cavendish Laboratory ved University of Cambridge, hadde oppdaget strukturen med dobbelt helix av DNA. I den elskverdige syv-siders notatet, skrevet tydelig, men med høye forventninger til sin unge sønn, beskriver Crick DNA som å være "som en kode" og forklarte hvordan dens baser - guanin, adenin, timin og cytosin - parer seg sammen for å holde sammen to vridninger tråder av molekyler. Han staver også ut hvordan DNA replikerer seg selv. “Les dette nøye slik at du forstår det. Når du kommer hjem vil vi vise deg modellen, ”instruerer Crick, før du melder seg av, " Mye kjærlighet, pappa. "
Inntil denne siste våren satt det 60 år gamle brevet i Michaels safe, i en konvolutt med blad av syrefritt papir plassert mellom hver side. "Det virket litt bortkastet, " sier Michael Crick, nå 72 år bosatt i Bellevue, Washington.
Som voksen kan Michael lese brevet og sette pris på hvor likt han og sin avdøde fars sinn fungerer. Mens Michael ikke fulgte en karriere innen genetikk, har han hatt suksess med en annen måte å kode på. Han hjalp til med å designe Arpanet, forhåndskoden til Internett og det første stavekontrollverktøyet for Microsoft Word. Men han innser også dokumentets betydning for vitenskapen.
"Det er den første skriftlige beskrivelsen av det min far kaller 'hvordan livet kommer fra livet, " sier han.
I april solgte Michael og familien brevet hos Christie's. Auksjonshuset verdsatte brevet til $ 1 til $ 2 millioner, men til syvende og sist avskaffet en anonym samler 5, 3 millioner dollar - det høyeste beløpet for et brev i auksjonshistorien. (Kjøpet fjernet et Abraham Lincoln-brev fra denne topprankingen.) Inntektene ble delt mellom Crick-familien og Salk Institute, Francis Cricks tidligere arbeidsgiver og en interessent i brevet.
Klikk på de gule fanene i dokumentet for å lære mer om brevet.
