Koalas kan være på vei til bedring etter nesten å være utslettet på begynnelsen av 1900-tallet, men det er ikke alle solfylte lur og eukalyptus chow for de lodne bukkdyrene. I løpet av de siste årene har titusenvis av Australias koalaer blitt rammet av en ødeleggende stamme av klamydia som er smertefull og ofte dødelig for den sliter art. Nå sier noen forskere at koalas beste håp om overlevelse kan være et kontroversielt: kontrollert utrulling.
Relatert innhold
- India gir bønder et forsprang for å bøte "Vermin"
- Australian Cities Pass Cat Curfews
Hos mennesker er klamydia en relativt vanlig seksuelt overførbar infeksjon som, hvis den fanges tidlig, lett kureres gjennom antibiotika. Men for koalaer er det en annen historie. Når den er smittet med klamydia, kan koalas bli blind, bli infertil og kan utvikle en smertefull, svekkende infeksjon kjent som "skitten hale" - en tilstand som infiserer urinveiene og ofte er dødelig, rapporterer Katie Silver for BBC .
"Omtrent halvparten av koalaene i hele Australia er smittet, " forteller David Wilson, en epidemiolog ved Melbournes Burnet Institute, til Silver. "I lukkede populasjoner kan flertallet bli smittet - noen ganger opptil 80%."
Mens klamydia i koalaer kan behandles med antibiotika, er mange av dyrene for infiserte for behandlingene til å hjelpe dem å komme seg. Samtidig blir mange koalaer også infisert med et retrovirus som HIV som kan gjøre klamydiainfeksjonene verre. Selv om forskere skulle administrere antibiotika, ville de måtte avrunde koalas i enorm skala for å ha noe håp om å stamme epidemien, forteller Wilson til Bridget Brennan for Australian Broadcasting Corporation.
Det er også problemet med antibiotikaenes egne bivirkninger. "Koalas har en tarm full av bakterier som er essensielle for å fordøye eukalyptusblader, " forteller mikrobiologen fra Queensland University of Technology Peter Timms til Silver. "Så hvis du gir dem systematiske antibiotika, dreper det faktisk dette."
Wilson hevder at en kontrollert utskjæring av de alvorlig syke individene kan bidra til å stoppe epidemien ved å bli kvitt dyr som uansett ville dø før de kan smitte andre. Selv om det å drepe koalaer for å redde arten, kan høres paradoksalt ut, hvis en strategisk utspilling begynte nå, sier Wilson at innen 5 til 10 år kunne forskere begynne å se koala-bestandene som ble rasert av klamydia, begynte å sprette tilbake, melder Brennan.
Å drepe er en kontroversiell praksis, men det er ikke uhørt. Det er for tiden planer om å avlive rundt 2 millioner villkatter i deler av Australia for å beskytte innfødte, truede dyr, og på begynnelsen av 2000-tallet eksperimenterte forskere med å drepe Tasmanian Devil-bestander for å prøve å dempe spredningen av en overførbar ansiktsstamme kreft, selv om Wilson sier at programmet var mislykket på grunn av dårlig ledelse.
Wildlife-foreleser Desley Whisson, fra Deakin University, sier til Brennan at selv om hun er enig i Wilsons bortfallsforslag, vil det være tøft å selge til regjeringen og den australske offentligheten. "På nasjonalt nivå er det ikke tillatt å avhjelpe av koalas av noen grunn, så det må være en snuoperasjon i tankegangen på Commonwealth-nivå for at det skal få lov, " sier hun til Brennan.
Foreløpig jobber Wilson med håp om at myndighetene vil tillate tester for å kvele infiserte koalas i deler av Queensland og New South Wales for å se om det kan bidra til å stoppe klamydiaepidemien.
"Å drepe koalaer, selvfølgelig kommer det til å komme en reaksjon, " sier Wilson til Brennan. "De er bare heldige at de er søte, og vi vil ikke gjøre noe sånt, men jeg prøver å redde koalas."
