Sammy Ray var fuglesoolog da han vervet seg i marinen og ble rekruttert av Smithsonian for å samle eksotiske prøver i Sør-Stillehavet. Foto med tillatelse fra Sammy Ray.
Sammel Ray minnet da han landet på øya Peleliu med den første marine divisjonen i september 1944. "Fremdeles i dag vet jeg ikke hvordan jeg kom ut i live, " sa Sammy Ray. Sier Ray.
Som marinens seniorsykehus for divisjonen, opplevde Ray førstehånds skrekk for skadelidte da hans medisinske team forsøkte å redde liv og lemmer. De traumatiske minnene var fremdeles levende friske i tankene hans flere måneder senere 1. april 1945, da enheten hans landet på strendene i Okinawa. Ray var fylt med skarp angst, og fryktet tapet av liv på Peleliu forhånet det som la forut for hans enhet på Okinawa.
Hans frykt var heldigvis grunnløs; deres invasjon av øya var ubestridt av japanerne. 1. april 2011, 66 år til dagen etter landing på Okinawa, besøkte en emosjonell Sammy Ray de Smithsonian-samlingene for å se mange av de 171 fugleprøvene han hadde samlet, bevart og sendt til DC fra forskjellige øyer i Sør-Stillehavet under verden 2. krig.
"Å se fuglene igjen, og det faktum at det skjedde på jubileet for en dag som var veldig sterkt etset i tankene mine ... det tok meg tilbake til det jeg opplevde den dagen."
Hans bidrag under andre verdenskrig, sammen med innsatsen fra mange andre forskere og tjenestemenn som arbeidet i Sør-Stillehavet, hjalp Smithsonian til å samle en omfattende samling av biologiske prøver fra det relativt uutforskede økosystemet.
En spesiell utstilling som åpner 14. juli i Museum of Natural History, vil utforske Smithsonians innsamlingsinnsats under andre verdenskrig gjennom bilder, eksemplarer, korrespondanse og museumsrekorder som har blitt vedlikeholdt og studert av spesialister ved Smithsonian Institution Archive.
“When Time and Duty Permit: Collecting Under World War II” viser mange stykker av Rays historie fra første hånd, inkludert en uberørt bevaret fuglehud han fylte og brev han utvekslet med Alexander Wetmore, som var ornitolog og sekretær for Smithsonian den gangen. I et slikt brev sa Ray at så dedikert som han var å samle fugler, var han forpliktet til det ansvar han hadde som seniorsykehuskorpsene. Han festet til Wetmore og ville samle fugleprøver “når tid og plikt tillater det.”
Ray, en fuglesoolog med høyskoleutdannelse på det tidspunktet han vervet seg til marinen, ble rekruttert av Wetmore til å bli en prøvesamler før han til og med hadde mottatt stasjonsoppdragene sine. ”Fra det øyeblikket ble det gjort forberedelser for at jeg skulle samle inn Sør-Stillehavet, ”sa Ray. "Ingen visste sikkert, men det var gjetningen."
Wetmors gamble betalte seg; Ray fikk tildelt å møte den første marine divisjonen i Ny-Caledonia, omtrent 100 mil nord for Australia. Derfra hoppet hans divisjon fra øy til øy, noe som satte Ray i en perfekt posisjon for å samle en rekke eksotiske fugler.
"Jeg var den mest bevæpnede ikke-stridende som noensinne har truffet stranden i Sør-Stillehavet, " brøyt Ray. I tillegg til hans militærutstedte våpen og et tungt arsenal av medisinsk utstyr, forsynte Smithsonian ham en spesiell samlepistol. Pistolen ble utstyrt med en ekstra tønne for å slippe "støvskudd" - lett ammunisjon designet for å drepe små fugler uten å ødelegge kroppene.
Ray stolte på sin evne til å bringe fuglepels "tilbake til livet". Han samlet denne knappevakten på Okinawa. Foto med tillatelse fra Smithsonian Archives.
Etter å ha jaktet på en fugl, ville Ray fjerne huden og bruke trehalm eller hamp for å stappe innsiden av pellet, og sy huden sammen igjen for å skape et ekte "utstoppet dyr" av slags. Rays upåklagelige taksidermiske ferdigheter har stått tidens prøve, nesten 67 år senere er eksemplene hans fremdeles ulastelig godt bevart.
Men hans innsats ble ikke alltid verdsatt eller forstått av andre medlemmer av hans enhet.
Ray husket en tid da han overnattet i en mangrovesvamp etter å ha oppholdt seg sent ute for å samle fugler. En god natt ble tilbrakt med leguaner som krøp over kroppen hans før morgensolen kom opp. Da han kom tilbake til leiren, var en linje med menn som sto rundt obersten deres klokka 06.00. Ray visste øyeblikkelig at de hadde lett etter ham.
Selv om fuglesamlingen hans først landet ham i trøbbel med enhetens oberst, brukte Ray hans ting til å opprette et arbeidsforhold med sjefen. Obersten varmet for Ray så snart han fikk vite at han var seniorkorpsene. I en slik stilling hadde Ray tilgang til medisinsk tilførsel av alkohol, en varm handelsvare blant militærmenn. Ved å mette oberstens tørst etter alkohol, var Ray i stand til å fortsette fuglesamlingen sin uten innblanding.
Da han fullførte sin pliktreise i november 1945, fortsatte Ray med studier på biologi for å oppnå sin master- og doktorgrad fra Rice University gjennom et stipendprogram sponset av Gulf Oil, og konsentrerte seg om å forstå parasittlivssykluser. Ray, nå 93 år gammel, underviser i biologi ved Texas A&M University Galveston, hvor han har vært et innflytelsesrikt fakultetsmedlem, mentor og lærer siden 1957 som en høyt respektert skalldyrekspert og selvtitulert ”østerslege”.
“Når tid og plikt tillater: Samling under 2. verdenskrig” ligger i første etasje i Constitution Avenue-lobbyen på Museum of Natural History og vil løpe fra 14. juli 2012 til slutten av mai 2013.
