Forrige torsdag oppdaget University of Vermont i Burlington at noen deaktiverte en lås i Torrey Hall, som huser skolens herbarium og naturhistorisk samling. Tyven stjal bare en ting: et svart neshornhorn som hadde hengt i salen i flere tiår. I følge Wilson Ring fra Associated Press er det sannsynlig at tyven stjal hornet for å selge på det svarte markedet.
"Mitt umiddelbare inntrykk er at noen gjennomgikk noen store problemer med å målrette mot denne tingen og skaffe den, " sa US Agent for fisk og naturliv, Robert Rothe, som tidligere jobbet med handel med elefantbrosme og neshornhorn til Ring. "Det er tydeligvis veldig, veldig verdifullt hvis det tar veien til Asia."
Universitetet tilbyr en belønning på $ 3000 for å få tilbake hornet, melder Ring. En talsperson sier til Taylor Dobbs ved Vermont Public Radio at universitetet ikke er helt sikker på hvor hornet kommer fra, men det kom sannsynligvis til universitetets Fleming Museum på begynnelsen av 1900-tallet og ble overført til det som den gang var Department of Zoology i Torrey Hall i the 1950-tallet.
Tyveriet kan være en del av en urovekkende ny trend der neshorn-krypskyttere retter seg mot horn utenfor Afrika. I mars drepte krypskyttere en svart neshorn i en dyrehage rett vest for Paris, skjøt den i hodet og sagde av hornet med motorsag. I april gikk en Irlandsbasert gjeng med tyver på prøve for å ha stjålet opptil 80 neshornhorn fra museer og naturhistoriske samlinger over hele Europa.
Det er mulig at samlinger og dyrehager rundt om i verden får større problemer. Ed Grace, assisterende assisterende direktør for US Fish and Wildlife Service's law compliance office sier til Karen Brulliard ved The Washington Post at prisene for neshorn har økt 20 til 30 ganger de siste årene, og et fullt horn selger nå for $ 500.000 til $ 1 million.
Prisbumpen kunne komme fra flere kilder. Den ene, som Gwynn Guilford rapporterer for The Atlantic, er et rykte i Vietnam om at pulverisert neshornhorn kunne kurere kreft. Mellom 1990 og 2007 ble neshorn-krypskyting nesten sluppet ut da tradisjonell kinesisk medisin begynte å utfase neshornpulver. Men etter at kreft ryktet startet - så vel som et rykte om at hornet er et kraftig afrodisiakum "festmedisin" - traff hopp i gang. Nå, i løpet av de siste ti årene, har over 7.100 neshorn blitt tjuvet i Afrika, selv om de siste to årene disse tallene har begynt å dyppe litt.
"Vi har hele denne ulovlige handelen som fører til bortfall av denne arten på grunn av denne latterlige ideen om at disse tingene har verdi som et afrodisiakum, " forteller Bill Kilpatrick, en professor i zoologi og naturhistorie ved University of Vermont til Ring. Han sier at med nye forskningsteknikker kan zoologer kanskje lære ganske mye om neshorn fra historiske prøver som den i Torrey Hall, men at data går tapt når prøver blir stjålet.
