Richard Branson ble født i Surrey, England, og grunnla Virgin Records i 1970 i en alder av 20 år. Merkenavnet inkluderer nå mer enn 300 selskaper, inkludert Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains og Virgin Galactic, en satsning som innen 2012 forventes å ferge seks passasjerer 68 mil over jorden til en pris av 200.000 dollar hver. Sir Richard, som driver virksomhet fra en privat øy på De britiske jomfruøyene, byttet e-post med magasinets Megan Gambino.
Hvorfor kommersiell romfart?
Industriell og vitenskapelig utvikling i romrommet som omgir vår delikate planet vil hjelpe oss å fortsette å leve på jorden i løpet av det neste århundre. Satellitter leverer allerede informasjon (gjennom jordbruksværsatellitter og GPS-systemet) som gir den ekstra marginen på mat som holder nesten en milliard mennesker i året i å sulte. Dagens generasjon har den teknologiske evnen til å utføre mer industrielt arbeid der oppe, og gir kommunikasjon, avansert vitenskap og til og med, potensielt, solenergi og [datamaskin] serverfarmer i verdensrommet - og dermed tar CO2-intensiv industri ut av atmosfæren. Utfordringen er å få teknologien oppe på en trygg, pålitelig og billig måte med minimal miljøpåvirkning. Ikke-gjenbrukbare raketter som ble skutt opp fra bakken basert på design fra 1940-tallet er ikke svaret. Det vil komme fra privat sektor som jobber med - og uavhengig av - byråer som NASA for å bringe nye materialer og teknologier ut i verdensrommet.
Fremtiden for tog?
Stigende oljepris, trafikkstopp og tøffere avgiftspolitikk for luftfart vil tvinge forbrukerne til å redusere radikalt avhengighet av bil og, ja, innenlands flyreiser. Det sannsynlige resultatet er at flere forbrukere vil henvende seg til jernbane for innenlandsreiser. Det vil fortsette å utvide når store produsenter utvikler en rekke høyhastighetstog som bruker teknologi basert på ikke-fossilt brensel.
Hvilke alternativer er oppnåelige innen 2050?
Vi har en oljetopp i god tid før 40 år er oppe, noe som gjør det presserende å kvitte oss med avhengigheten av importert olje. Det er mye debatt om hvor mye olje som er igjen i verden, men det som er sikkert er at vi har sett den siste av den billige oljen, og prisen for å utvinne den bare øker når det blir vanskeligere å gjøre. Vi må jobbe raskere for å endre forbrukeratferd og utvikle alternative kraftkilder. Lette karbonkomposittmaterialer vil bety at det vil ta mindre tid for oss å reise store avstander og kreve mindre skitne drivstoff. Miljøspørsmål er ikke et veldedig supplement til vanlig daglig virksomhet. Regjeringene må utstede klare mål for å oppmuntre til adopsjon av elbiler og insentiver til å investere i fornybart drivstoff og teknologier.
