Sex i dyreriket er ikke all sjokolade og roser.
Mange arter engasjerer seg i det som er kjent som traumatisk parring, hvor formeringen er smertefull eller til og med skadelig. En art er spesielt kjent for sitt mindre enn glade forspill. Som Marlowe Hood hos Agence France Presse rapporterer, har han-cowpea-frøbiller utviklet seg forseggjorte og påførende piggete peniser som stikker hull i partnerenes forplantningsveier mens de parer seg.
Et team av forskere har tenkt å finne ut hvorfor. "De ekstraordinære kjønnsorganene og reproduksjonstrekkene til hanner av dette insektet har ansporet våre interesser i lang tid, " forteller Göran Arnqvist, professor i dyreøkologi ved University of Uppsala i Sverige, til Ryan F. Mandelbaum ved Gizmodo . "[Vi ønsket å vite] hvorfor menn har så ekle kjønnsorganer og hvordan kvinner takler det."
Sex mellom cowpea-biller er virkelig brutalt. Når billene kommer fra bønnene der de tilbringer larvestadiet, rapporterer Chris Simms hos New Scientist, er det ingen kløing - de er på jakt etter kamerater. Men når de mannlige billene lokaliserer en kvinne, danser eller blinker han ikke vakre farger; han hopper bare ombord og sliter med den sparkende hunnen mens han setter inn penis, forteller Liam Doughety fra University of Western Australia til Simms.
For å finne ut hvordan kvinnene takler, overvåket forskerne arrdannelsen forårsaket av kopulering i kvinnelige biller i 13 uavhengige befolkninger samlet fra steder som Benin, Brasil, California, Nigeria, Sør-India og Yemen. Endringene i kjønn og kjønn ble deretter sporet over et tiår.
Det de fant, er at det var en sammenheng mellom arrdannelse i hunnens reproduktive kanalfôr og lengden på penisspydene, så vel som tykkelsen på kvinnelige biller 'kanalfor. På grunn av dette så ut til at hannene og hunnene var innelåst i det Doughety, hovedforfatter av studien i The Proceedings of the Royal Society B, kaller et "seksuelt våpenløp."
Forskerne mener at skadene mennene fører til at kvinnene utvikler seg, og blir tykkere vaginalforinger. "Fordi det er så skadelig, får du raske endringer, " forteller Dougherty til Simms. "Og kvinner som er mindre skadet har flere avkom."
Som Hood rapporterer, virker funnet nesten motstridende for de fleste evolusjonsstrategier. Hvorfor skulle en art utvikle en parringsteknikk som skader kvinnens fremtidige reproduksjonssuksess og kanskje til og med dreper henne?
Spydene kan imidlertid tjene et formål. Patty Brennan, en biolog ved Mount Holyoke College, forteller Simms at som slanger, kan modhager hjelpe mennene å henge seg fast på hunnene mens de pares, noe som øker sjansene for reproduktiv suksess.
Men piggene ser også ut til å injisere kjemikalier i hunnene. "Dette kan påvirke hennes oppførsel, " forteller Dougherty til Simms. "Som i fruktfluer, kan det påvirke kvinner å legge flere egg."
Parringsmetoden, selv om den er brutal, øker oddsen for vellykket gjødselgjødsling. "[T] hans kvinnelige velvære blir ofret på bekostning av mannlig kondisjon, " forteller Dougherty til Hood. "Traumatisk parring har utviklet seg fordi det øker suksess for mannlig befruktning."
Teamet fant at evolusjonsendringer ikke skjedde i bare en populasjon av biller, men i flere. "Det ville vært kult å se dette i en populasjon, " sier Brennan til Simms. "Men å vise det over mange populasjoner er veldig kult - det er omfanget som evolusjonen fungerer på."
Frøbiller er ikke alene om traumatisk parring. Hood peker på at hannhunder av menn bruker en hypodermisk nålpenis for bare å stikke hull på den kvinnelige magen. Og det er mange eksempler på seksuell kannibalisme, inkludert edderkopper og byttedyr. Selv ender har ganske voldelig sex. Mens den traumatiske parringen i frøbiller i det minste gir mening, forteller Dougherty til Hood at det generelt ikke er klart hvordan seksuell konflikt driver evolusjonen i resten av dyreriket.
