Søndag kveld, for første gang på 18 år, vil en solformørkelse være synlig fra det kontinentale USA. Dette vil ikke være din typiske formørkelse, heller - som på bildet over, fra 3. oktober 2005, vil månen krysse rett foran solen, men bare blokkere ut en del av lyset, og etterlate en "ildring" som er mye tykkere enn ringen sett under de fleste totale formørkelser.
Hvorfor ildringen? Totale solformørkelser oppstår når månen passerer direkte mellom sol og jord, og dekker solen for en kort varighet fra utsiktspunktet vårt. Fordi månen for øyeblikket er i nærheten av apogee - noe som betyr at det er på et punkt i sin bane som er lengre fra oss enn vanlig - synes månen mindre på himmelen, og er derfor ikke stor nok til å blokkere hele solen. Resultatet: en dristig, skimrende ildring, kjent som en ringformet formørkelse.
Dessverre vil de på østkysten (inkludert oss her på Smithsonian ) ikke kunne se formørkelsen i det hele tatt, siden solen vil gå ned når den vil skje. Mange innbyggere i vestlige stater vil kunne se ringen av brannmørkelse om ettermiddagen eller kvelden på søndag; andre vil se en delvis formørkelse, der månen krysser foran solen utenfor sentrum, og blokkerer bare en del av den. Dette NASA-kartet viser USAs tynne skår som vil kunne se den ringformede formørkelsen. Hvis du er utenfor den, kan du klikke på det nøyaktige stedet ditt for å se hvilken tid du bør se til himmelen for å se en delvis formørkelse.
Selv om opptil 94 prosent av solens lys vil bli blokkert av formørkelsen, kan det å se på det i noen få sekunder med det blotte øye forårsake permanent skade på netthinnene dine. (Ikke prøv å se med smarttelefonen eller digitalkameraet heller - det kan skade linsen.) Stikk i stedet et lite hull i et stykke papp og la solens lys passere gjennom det, så ser du et projisert bilde av formørkelsen på bakken. Du kan også se til den skyggelagte bakken under et løvtre for å se skyggene bli til sirkulære lysringer.
Se videoen nedenfor med for en fullstendig forklaring av det astronomiske fenomenet:
