I flere måneder søkte lærere og administratorer på Stanton Elementary School bøker, webinarer, konferanser, nyhetsartikler og alt annet de kunne finne på ideer om hvordan du kan få elevene mer engasjert i klasserommet.
De løp hele tiden over de samme mystiske to ordene: blandet læring.
"Vi visste egentlig ikke hva det var, " sier rektor Caroline John, "foruten datamaskiner."
Spol frem et år, og den samme offentlige studentskolen på 400 elever her i Sørøst-Washington, DC, med sine grønne fliser og saler i pastellstukker, definerer uttrykket på sine egne premisser. Og i hvert fall i dette tilfellet er det ikke så komplisert.
På Stanton bruker elever i klasse 3-5 45 minutter om dagen på en iPad eller en Dell-bærbar PC som jobber med ST Math, et online matematikkprogram som utfordrer hver elev ut fra hans eller hennes ferdighetsnivå. For eksempel kan en student takle multiplikasjonstabeller, mens noen i neste rad fullfører tosifrede tilleggsproblemer. Noen gjør alt sitt arbeid ved å skrive og berøre screening gjennom problemer og løsninger, mens andre svinger mellom å skure på skjermen og skripte på skrapapir. Lærere roterer gjennom rommet og hjelper elevene når de snubler over et gitt problem.
Tiden går ut, enhetene blir pakket og dyttet til et annet klasserom, og resten av dagen fortsetter med en datamaskin i sikte. Men den enkle strukturen til Stantons blandede læringsprogram er bare ett eksempel på blandet lærings løst organiserte front som, til tross for store variasjoner i individuell praksis, fremstår som ganske kraftig.
"De siste årene har det vært en enorm interesse fra skoledistriktsledere som vet at de ikke kan fortsette å gjøre det samme og forvente forskjellige resultater, " sier Susan Patrick, presidenten i International Association for K-12 Online Learning, eller iNACOL. ”Vi ser absolutt en trend mot blandet læring.
Fordi det ikke er noen fast skillelinje hvor nøyaktig blandet læring starter og stopper, er det vanskelig å identifisere hvor mange skoler landsdekkende som øver på det. "Keeping Pace", en årlig rapport som undersøker online og blandet læring, anslått at to tredjedeler av landets nesten 14.000 skolekretser tilbød et slags blandet læringsalternativ i 2012, selv om det legger til at det fortsatt er god plass til å vokse i form av hvor mange skoler eller elever som bruker disse programmene.
En stor grunn til den økende populariteten, sier Patrick, er at til tross for den økende evnen til pedagogisk teknologi, foretrekker de fleste studenter og lærere reell, live interaksjon fremfor fullstendig læring på nettet.
For å forstå blandet læring er det avgjørende å forstå hva det ikke er: å gjøre regneark på nettet, lese digitale spørsmål eller annen teknologirelatert aktivitet er ikke eksempler på blandet læring, med mindre de tillater en student litt kontroll over tempoet og innholdet i instruksjon.
"Det jeg vil at [folk] skal tenke på er studenter som har nettbasert læring en del av dagen og mur- og mørtelskole en del av dagen deres, der eleven har en viss tilpasning, " sier Michael Horn, en blandet læringsekspert med Clayton Christensen Institute.
På Christensen Institute, tidligere Innosight Institute, har Horn og teamet hans utviklet seg fra bare talsmenn for blandet læring til katalogiserer av trender og fellestrekk. I mai 2012 ga organisasjonen ut en hvitbok som brøt blandet læring inn i fire kategorier: rotasjon, flex, selvblanding og beriket virtuell.
Stanton og mange andre barneskoler faller i rotasjonskategorien, der elevene veksler mellom å jobbe online og jobbe i et tradisjonelt klasserom i løpet av det samme studiet, vanligvis matematikk eller engelsk / språkkunst. Videregående skoler er kanskje mest sannsynlig å bruke en selvblandingsmodell, der en student tar ett eller to nettbaserte kurs - ofte avanserte emnekurs eller kredittgjenopprettingskurs - for å supplere utdannelsen i klassen.
De to andre kategoriene er litt mer spesialiserte. School of One-matematikkprogrammet i New York - som gir hver student en unikt tilpasset timeplan med onlineundervisning, gruppearbeid og tradisjonelle klasseromsforelesninger - var et tidlig eksempel på en flex-modell. Berikede virtuelle modeller inkluderer alle skoler der elevene får mesteparten av sin instruksjon på nettet, men med jevne mellomrom møtes med en lærer eller lærerassistent.
Mens det er delmengder i disse fire variantene, mener Horn at når blandet læring fortsetter å popularisere, vil lærere trekke seg mot en eller to mest kjente modeller, sannsynligvis rotasjons- og selvblanding.
Allerede er det noen titaner i feltet, som Rocketship Education. Den ideelle organisasjonen for utdanningsledelse driver i dag syv grunnskoler for rotasjonsmodeller i Silicon Valley, og skal også utvide til Milwaukee og andre byer over hele landet. Store navn filantropier har også interessert seg. Bill & Melinda Gates Foundation, for eksempel, har brukt millioner av dollar til lovende ungdomsutdannede blandede læringsmodeller via deler av sin neste generasjons læringsutfordring.
Tilhengerne bemerker også at en blandet læringsmodell kan være til stor nytte på en skole hvor permitteringer har styrket klassestørrelsene, eller hvor demografi fører til store forskjeller i studentens evner i hver klasse.
"For å kunne hjelpe en lærer med å betjene en student på første klasse og en elev på fjerde klassetrinn samtidig, er det det vi er spent på, " sier Mieka Wick, administrerende direktør for CityBridge Foundation, som bidro til å kjøpe inn teknologikjøp relatert til Stanton Elementarys blandede program, i tillegg til flere andre unikt strukturerte blandede læringsinnsatser i DC
Når det er sagt, til og med blandede lærings mest ivrige talsmenn advarer om at feltet er for nytt til å vite alt som fungerer og alt som ikke gjør det. Dette behovet for å samle mer informasjon er en av grunnene til at CityBridge støtter en rekke blandet innsats i DC, inkludert et algoritmedrevet program kalt Teach to One på Hart Middle School, opprettet av School of One-gründerne Joel Rose og Christopher Rush, og en blandet læring stipendiat som gir 12 lærere opplæring for å starte blandede pilotprogrammer på sine respektive skoler.
En tilnærming de fleste er enige i, er imidlertid bundet til å mislykkes: å fokusere på maskinvare eller programvare.
"Vi snakker ikke om produkter i det hele tatt under prosessen, vi snakker om hva vi prøver å oppnå, " sier Anthony Kim, grunnleggeren av Education Elements, et konsulentfirma som hjelper skoler, distrikter og skolenettverk å skape blandet læring programmer.
"Det blir veldig forvirrende for disse menneskene, " la Kim til. "Jeg tror folk kommer inn med en diagnose av hva de vil ha - 'Jeg trenger en iPad' - men de snakker ikke om hva slags funksjon de prøver å løse for. Det er som en pasient som kommer inn og ber om medisiner uten å være klar over bivirkningene. ”
Det vil gå måneder, eller til og med år, før personalet på Stanton kan identifisere om programmet deres har langvarige effekter. Men skolen, en gang på tampen av nedleggelse i 2010 for dårlig ytelse, har igjen tilliten til elevene og foreldrene etter å ha doblet prosentandelen av elevene som er dyktige til å lese og tredoblet prosentandelen av elevene som er dyktige i matte de siste tre årene.
Rektor Caroline John sier at eventuelle tillegg neste år til det blandede programmet vil være små, som mulig åpning av skolens første datamaskinlaboratorium, eller inkludering av noe leserelatert programvare. Og hun sier lærere som vil blandes gradvis, bør være redd for å komme til kort fra de store skinnende programmene som Rocketship.
"Det kan føles veldig overveldende og skremmende å til og med tenke på." Sa John. "Men en ting vi har lært er at vi trinn for trinn kan legge til deler av blandet læring."
