Den sterke innflytelsen fra radioalderen resonerer fortsatt i dag i denne epoken med streaming av musikk, podcaster og smartklokker. Smithsonian Design Museum, en ny utstilling på Cooper Hewitt, tar besøkende tilbake til radioens romantiske daggry ved å sette søkelys på mediets kunstneriske design og spesielt et stort tekstilmaleri.
Relatert innhold
- Hvordan en ny aksent vendte BBC-tradisjonen og rote med nazistene
- Hvordan Jazz, Flappers, European Emigrés, Booze and Cigarettes Transformed Design
Et omfangsrikt, 16 fot bredt batikkmaleri, med tittelen The World of Radio og laget i 1934 av den kanadiske kunstneren Arthur Gordon Smith, slår til for tettheten av dets bilder, symboler og mønstre som sammen forteller historien om radioteknologi, illustrerer dens kulturelle betydning og ære en av mediets første superstjerner.
Det ville være Jessica Dragonette, sopranens operasanger som fikk berømmelse over hele landet og en gang brakte 150 000 fans til en forestilling på Chicagos Grant Park, takket være jevnlige opptredener på det begynnende mediet.
"Hun var ung, radio var ung, og hun bestemte seg for å vokse med det nye mediet - radio var underholdnings- og kommunikasjonsmediet på 1920-tallet, " sier Kim Randall, kurator for showet. Den ungdommelige og slående Dragonetten står på toppen av en klode i midten av veggmaleriet, ikledd en lang kjole og stirrer i det fjerne i en stilling som passer til en "Queen of Radio", som hun ville blitt kjent. Linjer stråler fra henne i alle retninger (de ser ut til å være lysstråler, men ved nærmere ettersyn viser seg å være linjer som består av musikknotater), skyskrapere reiser seg bak henne mens fly og zeppeliner flyr over.
Foreldreløs i en tidlig alder, kastet Dragonette seg inn i sin sang. Hun studerte stemme ved Georgian Court Convent and College i Lakewood, New Jersey, og landet flere roller i Broadway-show i løpet av de tidlige 1920-årene, noe som viste seg å være naturlig på scenen. Men det var på det raskt voksende mediet med radio at Dragonette fant det perfekte utstillingsvinduet for hennes sang. Med programledere som er desperate etter talent for å fylle timer med lufttid, landet hun en femårskontrakt med WEAF etter bare en håndfull on-air forestillinger.
"Jessica Dragonette var ung, radioen var ung, og hun bestemte seg for å vokse med det nye mediet, " sier kurator Kim Randall. (Wikimedia Commons) Hun fremførte operaer der som Vivian, “The Coca-Cola Girl.” WEAF fusjonerte med WJZ for å bli NBC og Dragonette ble hovedtrekningen i en serie operetter sponset av Philco, deretter Cities Service Concert Series, og utvide enormt publikum med hver bevege seg. Fanebrev og utmerkelser strømmet inn og da Radio Guide Magazine ba leserne om å stemme på “Queen of Radio”, vant Dragonette i et skred.
World of Radio, opprettet på høyden av Dragonettes popularitet, ble bestilt som en gave til sangeren fra søsteren og manageren, Nadea Dragonette Loftus. Det er en feiring av sangerinnen, men spesifikt en feiring av hennes karriere innen radio og hennes rolle som pioner for radiokjendis. Hver tomme av lerretet som ikke er okkupert av Dragonette selv er full av skildringer av individer som Giulio Marconi, oppfinner av fjernoverføringen på lang avstand; Richard Byrd, oppdagelsesreisende som var den første som nådde Sydpolen, og sendte derfra; og zeppeliner, fly, skyskrapere og NBC-mikrofoner.
" Jeg synes dette arbeidet er mesterlig for Smiths rene ambisjon om å utføre en så stor og sammensatt komposisjon, " sier Randall. "Mengden med detaljer er spesielt imponerende - jeg ser noe nytt hver gang jeg ser på det ... Designet blir et tettpakket stadium som uttrykker vitaliteten i perioden."
På visning i år til og med 24. september kompletterer utstillingen det kommende og etterlengtede showet, "The Jazz Age: American Style in 1920", som Cooper Hewitt debuterer 7. april. Viser de kunstneriske og sosiale skiftene som foregikk i løpet av dette tiåret, "Jazz Age". Mens The World of Radio ville virke som et passende stykke for denne utstillingen (med tanke på radioens utvikling på 1920-tallet), siden selve arbeidet ikke var ferdig før i 1934, bestemte museets team å vise det som en egen utstilling.
"Det er verdig sitt eget søkelys som et viktig stykke, " sier Randall. "Det er helt unikt og det skjer så mye i det."
Arbeidet viser en optimisme og spenning om fremgang og endringene som var i tiden: "Vignettene i veggmaleriet feirer hennes karriere og prestasjoner, og anerkjenner og feirer den moderne tid, teknologi, fremgang og tro på vår fremtid, " sier Randall og peker på kunstnerens skildring av allegoriske figurer som representerer drama, industri, jordbruk, som om de er hugget i stein - og gjenspeiler deres varige betydning og styrke. "Disse allegoriske tallene gir et veldig positivt syn på fremtiden, til tross for depresjonen og alle de andre tingene som skjer i landet den gangen."
På denne måten er veggmaleriet i seg selv, selv om det handler om radioens og kulturens større kulturelle innvirkning, "en veldig personlig hyllest til henne, " slik Randall uttrykker det. Dragonettes popularitet på radio ville falle av da den offentlige smaken skiftet, men hun fant stor suksess med å konserter over hele landet før hun slo seg ned og fokuserte på sin familie og romersk-katolske tro. Hele tiden hang The World of Radio i leiligheten hennes i New York City, bare sett av dem som besøkte den store sangeren.
Det er en sjelden publikum som viser for stykket. Veggmaleriet har bare blitt vist en håndfull ganger, sist på Cooper Hewitt i 1978, som en del av en utstilling med bestillinger med tittelen Look Again . Men selv om det er mye kjent om sangerinnen i midten av verket og søsteren hennes, kan ikke mye om kunstneren selv bli funnet.
Arthur Gordon Smith var en kanadisk, født i 1901, hvis arbeid hadde en tendens til å fokusere på religiøs og middelaldersk kunst. I forskningen sin kunne Randall bare finne begrenset informasjon om kunstneren - at han tilsynelatende jobbet med broren Lawrence på 1920-tallet og skapte batikkmalerier med middelalderske temaer, inkludert en med tittelen Story of Faith . I 1929 malte han 14 fot religiøse veggmalerier på innerveggene i St. Peters Episcopal Church i Springfield, Masachusettes.
Men The World of Radio, med sitt moderne bilder og fokus på en figur av populærkultur, var et uvanlig verk for ham.
Veggmaleriet er utstilt i et galleri med arbeider på papir, design og fotografier av interiøret i hjem for å vise hvordan radioer ble innlemmet i hjemlige miljøer. Den har også fysiske radioer som spenner over åtte tiår. Disse inkluderer radioskap på 1930-tallet, klokkeradio på 1950-tallet og utvikling av transistoren, til nyere modeller.
"På 1980-tallet blir interessante ting gjort med plast, og den eksterne estetikken blir viktigere enn det som er inne, " sier Randall. "En av de siste radioene i utstillingen er fra 2009 - en iPod nano som hadde en FM-tuner i seg, som åpner spørsmål om hva som lager en radio i dag, ettersom vi har apper som streamer musikk og kan lage våre egne spillelister."
"The World of Radio" er å se på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City gjennom 24. september 2017.
