Under den kalde krigen var interkontinentale ballistiske raketter (ICBMs, kort) noen av de mest fryktede våpnene i kjernefysisk tidsalder. ICBM ble først utplassert av Sovjetunionen i 1958, og ble designet som avskrekkingsmidler og våpen til siste utvei med evnen til å skyte atomstridshoder midtveis i verden. Nå ønsker Russland å rette disse missilene mot et nytt mål: gigantiske asteroider som kan være på kollisjonskurs med Jorden.
Relatert innhold
- Forskere bombarderer jorden med asteroider for å øve på å redde den
Forskere har foreslått alle slags løsninger for å beskytte jorden mot ukorrekte asteroider, fra å dytte dem av kurs med solvind og til å fordampe dem med nukes. Denne planen om å bruke repurposed ICBM vil falle i den sistnevnte kategorien, forteller Kakeyev Rocket Design Bureaus ledende forsker Sabit Saitgarayev til det statseide russiske nyhetsbyrået, TASS .
Astronomer kan oppdage store asteroider på avstand, men det er mye vanskeligere å plukke ut asteroider som er mindre enn 150 fot i diameter mer enn noen få timer før påvirkningen. Chelyabinsk-meteoren, som eksploderte over det sentrale Russland i februar 2013, var bare omtrent 50 fot i diameter, men skadet fortsatt tusenvis av bygninger og skadet rundt 1500 mennesker. I følge Saitgarayev gjør ICBMs evne til å bli lansert med liten ledetid missiltypen til en sterk kandidat for et asteroide forsvarssystem, rapporterer Eric Limer for Popular Mechanics .
"De fleste raketter jobber med kokende drivstoff. Drivstoffene deres begynner 10 dager før oppskytingen, og derfor er de uegnet til å ødelegge meteoritter som ligner Chelyabinsk-meteoritten i diameter, som blir oppdaget flere timer før de kommer nær jorden, " sier Saitgarayev til TASS . "Til dette formålet kan interkontinentale ballistiske missiler brukes, noe som krever oppgradering av dem."
I stedet for å stole på flytende drivstoff, bruker ICBM fast brensel, noe som betyr at de kan lagres klar til det øyeblikket de lanseres. I teorien virker det som en god ide: repurposed ICBMs kan bli avfyrt kort tid etter at en liten asteroid er oppdaget og ideelt sett ville ødelegge den med en kjernefysisk eksplosjon før rombergarten kommer inn i atmosfæren og forårsaker skade.
Imidlertid er det noen ganske store farer for denne taktikken, spesielt hvis asteroiden ikke er fullstendig fordampet. Hvis den innledende eksplosjonen ikke gjør mål-asteroiden til støv, kan den bare gjøre en stor stein til mange små bergarter - et nytt problem som ville være mye vanskeligere å løse med et missil, skriver Tyler Rogoway for Jalopnik .
Det er ikke det eneste problemet med ettermonteringsprosjektet. Mens Saitgarayev sier at designprosessen allerede er i verk, sier han at oppgradering av ICBM-ene for asteroideforsvar kan koste millioner av dollar, og det er uklart om disse midlene til og med er tilgjengelige, melder TASS. Fortsatt sier Saitgarayev at hvis planen går frem, håper han å ha missilene klare til testing innen 2036, da den store asteroiden Apophis etter planen skal passere farlig nær Jorden.
