I løpet av det tidlige 1800-tallet var Høyesteretts periode så kort at dommerne ville etterlate familiene deres når de kom til Washington. Overordnede justisminister i USA, John Marshall, sørget for at Supremes skulle bo sammen, i håp om at å hekte seg opp i internat eller vertshus ville gi en følelse av brorskap blant dem. Det gjorde det.
Ofte diskuterte de juridiske spørsmål på middagstid ved det vanlige bordet. Marshall var berømt glad i Madiera-vin og oppfordret de andre til å bli med ham for en drink til middag.
Han hadde en regel. De ville bare ta del hvis det regnet, sa justisminister Ruth Bader Ginsburg under en paneldiskusjon som ble holdt på National Museum of American History om mat og tradisjoner de siste to århundrene ved Høyesterett. Hvor det regnet var imidlertid bare semantikk.
Etter at rettferdighet Joseph Story ble medlem av domstolen, sa Ginsburg at Marshall ba ham sjekke været, og rettferdigheten rapporterte at det var solfylt ute. Marshall var ikke plusset, sa Ginsburg med et snev av et smil: "Han sa, et sted i verden regner det."
Justice Sonia Sotomayor, samt kurator for USAs høyesterett, Catherine E. Fitts, var også til stede på museet onsdag kveld for en lettsindig diskusjon med tittelen "Legal Eats", moderert av Clare Cushman, direktør for publikasjoner ved Supreme Court Historical Society. Når vi studerte mathistorien til landets høyeste domstol, ble det avslørt at medlemmene ikke bare deler en benk; de deler også måltider og har gjort det siden domstolen ble opprettet.
Vin var aldri enig med Story, som var teetotaler på grunn av en delikat mage. Det appellerte heller ikke til kona, Sarah, som ikke likte å være borte fra Joseph og ble med ham i Washington for Høyesterettsperiode i 1828. Selv om Marshall sørget for at hun skulle bo i nærheten, plaget situasjonen Marshall, da han bekymret henne tilstedeværelse ville distrahere historien. Han ønsket at rettferdighetene fortsatt skulle bo sammen for å sikre deres livskraft mot hverandre, samt å presse rettferdighetene til å komme med en enhetlig flertallsoppfatning - en som Marshall ofte forfatter, sier Cushman.
Sarahs opphold i hovedstaden var begynnelsen på slutten av internatets æra; 1834 var det siste året alle de syv dommerne bodde sammen. Det var selvfølgelig ikke slutt på deres delte måltider. På 1800-tallet fikk ikke dommerne pause til lunsj. I stedet ville en eller to gå bak gardinen for å spise mens muntlige argumenter fremdeles pågikk. Advokatene kunne noen ganger høre knusing av kniver og gafler fra måltidene.
"Du kunne ikke se rettferdighetene spise fordi de var bak en skjerm, men du kunne høre dem, " sier Cushman.
Rettsregelen krevde at det måtte være minst seks justiser - et quorum - for å høre en sak. En gang var to advokater syke, og under en krangel, etter at en eller to av de gjenværende dommerne hadde ankommet ut til mat, spurte en av advokatene dommerfullmektigen om det faktisk var et beslutningsdyktighet.
"Han forsikret advokaten: 'Du kan ikke se dem, men de er her, '" sier Cushman.
Bare noen uker etter den hendelsen, innledet retten en halv times lunsjpause mellom klokka 14 og 14:30, sier Cushman.
Ginsburg delte at mens hun forsket for en tale om livene til Høyesteretts koner for flere år siden, fikk hun vite at ektefellene pleide å holde en te hver mandag for alle som var interessert i å komme. Detaljene ble gjemt i et manuskript med tittelen Some Memories of a Long Life, skrevet av Malvina Shanklin Harlan, som var gift med rettferdighet John Marshall Harlan. Praksisen fortsatte til den store depresjonen, da økonomiske årsaker fikk tradisjonen til å trekke seg.
En annen tradisjon blant ektefellene er fortsatt i dag - kommer sammen til lunsj flere ganger i året i Ladies Dining Room. Det tok til 1997, etter at rettferdighet Sandra Day O'Connor og Justice Ginsburg meldte seg inn i domstolen, for at rommet skulle omdøpes til Natalie Cornell Rehnquist spisesal, etter sjefsjefens avdøde kone, slik at mennene kunne føle seg mindre vanskelig.
I dag, mens dommerne ofte deler måltider, er deres eneste regel å ikke diskutere saker.
"Det er ikke noe tema som er utenfor grensene, men vi prøver å unngå kontroversielle temaer. Vi er veldig bevoktet med å løfte temaer som skaper fiendtlighet, " sier Sotomayor.
Rettferdighetene er kjent for å bringe tilbake forskjellige matvarer fra sine reiser å dele. Når han snakker om rettferdighet Antonin Scalia, som døde i vår, sier Ginsburg om rettferdighetens velkjente smak for jakt: "Han brakte tilbake alt fra fisk til fugl til Bambi."
Ved spesielle anledninger bringer Justice Anthony Kennedy og Justice Stephen Breyer vin, som natten Justice Kennedy tok tilbake en flaske Opus One i 2015. "Det var første gang jeg sovnet under State of the Union, " sier Ginsburg.
Ginsburg sier at selv om hun ikke er mye av en kokk selv, var det mannen hennes Martin Ginsburg, som fikk kallenavnet "Chef Supreme" for sin kulinariske dyktighet. Han ville lage parets måltider, men siden hans død i 2010 har oppgaven falt til datteren hennes som tilbereder hjemmelaget måltider til Ginsburg hver måned og lar dem ligge i fryseren.
Selv om Sotomayor sier at hun ikke kan håpe å replisere morens Puerto Rico-måltider, liker hun å lage mat, og besøker også sushi og indiske bedrifter i området. Hun har også gitt sine advokatfullmektiger i oppdrag å undersøke nye takstasjonssentre i Washington, DC Selv om hun er diabetiker, sier rettferdigheten at hun holder en stor bolle med godteri på kontoret sitt for å oppmuntre folk til å komme innom.
"For meg er det å spise hellig, " sier Sotomayor. "Du skal ikke kaste bort et måltid."
