De færreste ville tenke seg å stille spørsmål ved den generasjonsspringende populariteten til kongen vår, Tyrannosaurus rex . I akademiske tidsskrifter, gallerier av paleoart og til og med den nå 25 år gamle Jurassic Park- franchisen, har T. rex kommet til å representere den endelige kjennelsen til dinosaurness. University of Nevada, Reno vitenskapshistoriker Jane Davidson uttrykker det slik: "Hvis du sier 'dinosaur' til de fleste, vil jeg satse på at det mentale bildet de har først er av T. rex ." Tyrannen hersker til og med på Twitter, der Sue the T. rex har samlet nesten 41 000 følgere.
Relatert innhold
- Fra “T. Rex ”til“ Pantydraco ”: Hvordan dinosaurer får navnene sine
Fra snute til halespiss var T. rex absolutt et superlativt dyr. Den bodde mellom 68 og 66 millioner år siden i det vestlige Nord-Amerika, området av artene som strekker seg fra det som nå er sørlige Canada gjennom New Mexico. Og ja, det var en gigant: Det største og siste medlemmet av familien, en fullvokst T. rex kunne vokse til å bli 40 fot lang og veie over 9 tonn. 'Saur hadde en kjeve som var kraftig nok til å knuse beinene til andre dinosaurer - og, mens den var omstridt, beregninger basert på skjelettanatomi og muskelmasse antyder at en T. rex i en hast kunne ha beveget seg med en hastighet på 17 mil i timen eller mer .
Men ingenting av dette forklarer hvordan kongen ble kulturell besettelse i utgangspunktet. For å forstå det, må vi gå tilbake til den gang dinosauren ble oppdaget, på begynnelsen av 1900-tallet. Du skjønner, mens dinosauren bærer tittelen konge, valgte vi faktisk denne saurianen til å være vår favoritt.
Den gamle dinosaurhallen i Smithsonians National Museum of Natural History inneholdt triceratops, diplodocus og mer - men ingen kunne konkurrere med regjeringa til T. rex. (Smithsonian Institution Archives) Paleontologer var på sporet av T. rex før de selv visste ordet av det. På slutten av 1800-tallet ville tenner og isolerte bein fraktet fra vestlige ekspedisjoner i løpet av denne tiden til slutt vise seg å være T. rex utklipp. Dette var glimt av noe heftig, i en tid der bare en håndfull dinosaurer var kjent og hvert nytt funn hadde potensial til ikke bare å avsløre nye arter, men hele familier av dinosaurer. De to skjelettene som avslørte tyrannens fulle prakt ble gravd ut av den berømte fossiljegeren Barnum Brown i henholdsvis 1900 og 1902 og senere beskrevet av paleontolog Henry Fairfield Osborn i 1905.
Det var litt innledende forvirring. Osborn kalte det første skjelettet med det (også fengende) navnet Dynamosaurus imperiosus, til og med tilfeldigvis inkluderte noen ankylosaur rustning i sin visjon av dinosauren, mens han dubbet den andre, bedre skjelettet Tyrannosaurus rex . Han skjønte imidlertid snart feilen sin, og i et oppfølgingsdokument sa begge skjelettene skulle kalles Tyrannosaurus rex .
Det første, mindre komplette skjelettet gikk videre til Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh - hvor det fremdeles kan sees i dag - og det bedre skjelettet ble satt sammen i dinosaurhallene til American Museum of Natural History i New York, der det ble kjent som AMNH 5027. Flere tiår før oppdagelsene av kjendiser som snart kommer til å bli "Sue", "Stan", "Jane", "the Wankel Rex" og andre, ble AMNH 5027 den mest berømte dinosauren av dem alle. Avspillinger og reproduksjoner av denne dinosauren kan fremdeles sees på museer rundt om i verden.
Hvorfor? Tyrannosaurus var langt større enn noen annen rovdinosaur funnet hittil (det er fortsatt rikelig med debatt om det fremdeles innehar tittelen for den heftigste kretttungvekten). Sammenlignet med de fleste dinosauroppdagelser i tiden, inkludert andre rovdinosaurier, var dessuten de to første Tyrannosaurus- skjelettene relativt komplette. Som om dette ikke var nok til å primere Tyrannosaurus for den store tiden, viste det seg at Osborn var den ideelle promotoren for dinosauren.
"Henry Osborn var en fantastisk publicist, " sier Davidson. Paleontologen tenkte stort fra starten; på et tidspunkt vurderte han til og med å montere begge originale T. rex- skjeletter i en enkelt scene, vendt over et kadaver. Denne ideen ble skrotet til fordel for et enkelt feste av det bedre skjelettet, som den lokale pressen umiddelbart begeistret over. Selv når bare hoftene og beina på museets favoritt T. rex var oppe, erklærte New York Times dinoen som "antikvitets priskjemper."
Osborn hadde bein, fasiliteter, finansiering og presseoppmerksomhet for å gjøre T. rex til en stjerne, bemerker University of Maryland paleontolog og T. rex- ekspert Thomas Holtz, jr. Dinosauren fremsto til og med som skurken i filmen The1818 Ghost of Slumber Mountain, en av de tidligste dinosaurflikkene. Navnet var sikkert en del av dinosaurens appell også. "Å kalle det kongen for tyrann-øglene var genialt, " sier Davidson - et navn som var enkelt, stemningsfullt, og fortalte deg umiddelbart nøyaktig hvilken type dinosaur du så på.
Sue (for tiden på hiatus ved Chicagos feltmuseum) er en av de mest kjente individuelle T. rex. skjeletter, dominerende i livet og på sosiale medier. (Dimitri Carol / Alamy) Men kjentheten til T. rex kan tilsløre dinosaurens sanne natur. "Hvis T. rex hadde blitt oppdaget i løpet av de siste 20 årene eller så, ville vi sett på det som en underlig eller ekstrem dinosaur, " sier Holtz. T. rex har ekstremt store og tykke tenner for sin hodeskalle, en ekstraordinær dyp og bred hodeskalle og klumpete ornamentikk rundt øynene som er mer fremtredende enn de pårørende. Til tross for at han er navnebærer for en hel familie av dinosaurer, er Tyrannosaurus blant de underligste i sitt slag.
Ikke desto mindre har T. rex blitt en ambassadørdinosaur, kjent fra over 50 delvise skjeletter og med en papirspor lenger enn rovdyrets kropp. "Men berømmelse kommer til en pris, " konstaterer Holtz. Den enorme hoveddelen av litteratur gir oss inntrykk av at vi kjenner T. rex godt, når vi i realiteten fremdeles blir kjent med det grunnleggende. Med andre ord, bemerker Holtz, “ T. rex har blitt Drosophila melanogaster of vertebrate paleontology” - selve målet på nesten alle spørsmål du kunne tenke deg å stille om krittperioden - enten det er det beste studiefaget eller ikke.
Kongen er også utsatt for å generere kontroverser. På begynnelsen av 90-tallet, da paleontolog Jack Horner foreslo at T. rex bare scavenged for mat snarere enn jaktet, var skrik fra andre eksperter og allmennheten høyere enn en filmisk dinosaurus brøl. (Det er bevis på at T. rex både jaget og scavenged, som de fleste moderne rovdyr, med det virkelige spørsmålet er hvor mye av dinosaurens kosthold som var ferskt kontra carrion.)
Nyere antydet en konferansepresentasjon i 2016 dinosaurer som T. rex hadde kjøttfulle lepper som dekket tennene og anspurte debatt blant T. rex- fans; beskrivelsen av en annen tyrannosaur av Thomas Carr og kolleger foreslo at disse rovdyrene hadde mer krokodillignende ansikter med utsatte hakkere. Like etterpå kom en studie fra 2017 som antydet at T. rex først og fremst var skjell, kritikk fra de som tror T. rex hadde minst en delvis dekking av uklar protofjær. Og ikke engang komme i gang med det langvarige, høylytte argumentet om hvorvidt små tyrannosaur-eksemplarer fra de samme hjemsøkene som T. rex skal omplasseres " Nanotyrannus ." (Spoiler: de burde ikke.)
Denne typen oppmerksomhet er ikke unik for T. rex . Populære ikoner har en tendens til å holde seg slik, ofte etter å ha fulgt et konsept kalt 80/20-regelen - det vil si omtrent 80 prosent av effektene kommer fra 20 prosent av årsakene. På Davidsons andre felt, kunsthistorien, sier hun, "man får mer oppmerksomhet for eksempel hvis du finner en ny Leonardo, eller en påstått ny Leonardo, enn hvis du finner enda et maleri av David Teniers II." Det samme gjelder T. rex : langt mer oppmerksomhet rettes mot en mindre revisjon om tyrannkongen enn, for eksempel, Camarasaurus, eller en annen dinosaur som ikke har nesten den samme kulturelle cachet.
I århundret siden Osborns kunngjøring har T. rex fortsatt å metamorfose. Nye ideer om arten, så vel som dinosaurer generelt, har skapt et helt kontinuum av T. rex- visjoner, fra hale-dragende sluggards til supercharged hypercarnivores dekket av fuzz. Selv denne månedens utgivelse av Jurassic World II - som har en T. rex som var nøyaktig etter 1993-standarder, men trenger noen få oppdateringer - er med på å fremheve hvordan våre oppfatninger av de gamle beinene skifter med tiden.
Selv etter alle de årene er det vanskelig for dem som studerer kongen å motstå appellen. " T. rex har alltid vært min favorittdinosaur siden jeg var tre år gammel, " sier Holtz. ”Opprinnelig var det bare fordi det i ordets bokstavelige forstand var fantastisk. Men etter hvert som tiden gikk, og jeg begynte å lære mer om anatomi og biologi og naturens natur, fikk jeg pris på arten på nye måter. ” T. rex appellerer til både de høye sinnene og de viscerale delene av oss selv, og, Sier Holtz, poesien til arten har en vedvarende trekning.
Tenk på det, sier Holtz: “Den gigantiske rovdyret i et fantastisk økosystem som endte i ild og mørke. Hvem vil ikke elske det? "
