Mens de svimlet inne i et dypt syrisk fengsel, etset en liten gruppe av innsatte navnene på 82 fanger på utklipp av tøy ved hjelp av et kyllingben, rust og deres eget blod. De håpet at listen en dag skulle gjøre den utenfor murene i fengselet og tjene som et vitnesbyrd om grusomhetene som ble utført av den syriske borgerkrigen. Takket være en tidligere fanges tapperhet og oppfinnsomhet, ble de falmede utklippene nylig overført til USAs Holocaust Memorial Museum, rapporterer Brian Witte for Associated Press .
De bemerkelsesverdige dokumentene ble smuglet ut av Syria av Mansour Omari, en 37 år gammel menneskerettighetsaktivist. Ved begynnelsen av krigen jobbet Omari ved det syriske senteret for medier og ytringsfrihet, hvor han fikk i oppgave å kronisere sakene til mennesker som var forsvunnet av regimet til den syriske presidenten Bashar al-Assad. I 2012 ble organisasjonens kontor angrepet og Omari ble arrestert. I følge Avantika Chilkoti fra New York Times tilbrakte han et år i flere brutale interneringssentre, blant dem det beryktede fengselet under tilsyn av Maher al-Assad, presidentens bror.
Selv om han hadde blitt frastjålet sin frihet, og som Witte rapporterer, utsatt for tortur, stoppet ikke Omari i sin søken for å dokumentere skrekkene som fant sted i Syria. Hjulpet av fire andre innsatte jobbet han med å registrere navnene på sine medfanger på fargeprøver av stoff som var blitt kuttet fra ryggen på skjortene. De brukte knuste kyllingben som penner, og skapte "blekk" ved å blande rust fra cellene sine med blod fra tannkjøttet.
“[P] kunsten av grunnen som førte til at jeg bestemte meg for å dokumentere navnene på denne måten, er en utfordring for regjeringen - at uansett hva du gjorde, selv om du la oss under jorden, så jobbet vi fremdeles med det vi tror på, og du vil aldri erobre, "forteller Omari Witte.
Omari var først blant gruppen som ble frigjort. Årsaken til løslatelsen hans er ikke kjent, men ifølge Chilkoti kan utenlandske grupper som hadde vært i kontakt med Omari før arrestasjonen hans ha tatt til orde for hans vegne. Før han forlot fengselet sydde en innsatt som hadde erfaring som skredder klutskrapene i kragen og mansjettene på skjorten, slik at han kunne smugle dem ut av anlegget uten å tiltrekke vaktenes oppmerksomhet.
Etter løslatelsen startet Omari et nytt liv i Sverige. Han holdt de påskrevne stoffstykkene trykket inne i en notatbok som han kjøpte i et sivilt fengsel i slutten av 2012. Forrige tirsdag presenterte han notatboken for naturvernere ved USAs Holocaust Memorial Museum.
Mer enn 117 000 mennesker er blitt arrestert eller mistet siden den syriske borgerkrigen brøt ut i 2011, ifølge Human Rights Watch. Fra februar 2016 hadde 470 000 mennesker blitt drept ifølge Syrian Center for Policy Research, en uavhengig ikke-statlig non-profit. Ifølge FNs estimater har volden i Syria fordrevet 6, 3 millioner mennesker i landet, og tvunget rundt 4 millioner mennesker til å søke asyl i utlandet.
Holocaust Memorial Museum, som arbeider for å vekke oppmerksomhet mot nylige massedrepsakter, inkluderer en utstilling viet til den bitre syriske konflikten. Når naturvernere er ferdige med å bevare Omari sine påskrevne kluter, vil stoffet vises som en varig påminnelse om krigens ofre.
Redaktørens notat, 16. august 2017: Denne historien er oppdatert for å gjenspeile at en liten gruppe fanger registrerte navnene på de 82 innsatte, i stedet for at hver fange skrev inn sine egne navn på tøyskrottene. I tillegg sydde ikke Mansour stoffet i kragen og mansjettene, en skredder blant de innsatte gjorde det for ham.
