Etter at kunstneren Elizabeth Bodman døde i 2015, ble et bukolisk landskapsmaleri oppdaget i kjelleren hennes. Mens verket ble tilskrevet mannen hennes, den lite kjente britiske artisten Tom Wright, bar baksiden av lerretet også den sprø signaturen til nok en kunstner, “Lucian.” Da konservatorer ga Wright-maleriet en mer nøye studie, observerte de "klare tegn" på at et annet bilde lå under det. Som Naomi Rea rapporterer for artnet News, strippet de omhyggelig Wrights maleri for å avsløre det andre landskapet. Det nyoppdagede verket er ifølge noen eksperter sannsynligvis et sjeldent landskap av den kjente maleren Lucian Freud fra 1900-tallet.
Sworders, et auksjonshus i Storbritannia, vil selge maleriet 11. juli; det forventes å hente mellom £ 20.000 - £ 30.000 (rundt $ 26.446 - $ 39.669 USD). Det skjulte verket, som har fått tittelen "A Suffolk Spring Landscape With Welsh Mountains Beyond" av auksjonshuset, ser ut til å ha vært uferdig da det ble malt over. Men hvis landskapet faktisk ble skapt av Freud, tilfører det ny dybde til vår forståelse av en kunstner som først og fremst er kjent for sine hjemsøkende, stemningsfulle portretter.
Signaturen på baksiden av lerretet (Sworders) Freud og Wright var venner; de møttes i Hadleigh, Suffolk, rett før utbruddet av andre verdenskrig, ifølge en uttalelse fra Sworders. Wright, som den gangen var lærlingpusser og skiltmaler, jobbet på et skilt på en pub der den unge Freud hadde en drink. De slo opp en samtale og Freud overbeviste Wright om å melde seg inn i East Anglian School of Painting and Drawing. Freud, som ble født i Tyskland i 1922 og flyttet til England med familien i 1933, var en av skolens første elever og muligens grunnen til at institusjonen flyttet fra sin opprinnelige beliggenhet i Essex til et sted i nærheten av Hadleigh; ifølge Martin Gayford fra Spectator, ble det sagt at en brann fra 1939 som ødela Essex-bygningen var forårsaket av Freud, som angivelig la en "ulmende sigarett" på en staffeli.
Wright melder seg faktisk på East Anglican School før han ble vervet til infanteriet, og han gjenopptok sine studier når krigen var over. Rea rapporterer at det var vanskelig å komme til lerret i etterkrigstiden, og eksperter mener at da Wright siktet til å male landskapet sitt, resirkulerte han et gammelt lerret fra East Anglican School - et som ble brukt av vennen Lucien Freud . I følge Dalya Alberge fra Sunday Times antyder Sworders forskning at Freud forlot sitt landskap i 1941, og Wright startet sitt eget maleri fem år senere.
Ikke alle eksperter er helt overbevist av Swords 'funn. Toby Treves og Catherine Lampert, som sammenstiller Freuds katalograisonné, sa i uttalelsen fra Sworders at de ikke vil inkludere landskapet i katalogen, selv om de vil være "glade" for å revurdere hvis flere bevis kommer fram. Men andre eksperter mener at landskapet med all sannsynlighet ble malt av Freud. Robert Upstone, en tidligere seniorkurator ved Tate, sammenlignet signaturen på Wright-lerretet med andre kjente eksempler på Freuds forfatterskap og konkluderte med at "signaturen utvilsomt er i hans hånd, " ifølge uttalelsen.
"[T] han tilstedeværelse av Freuds underskrift logisk og kraftig antyder at det som lå under - enten forlatt eller ufullstendig - ble malt av Freud selv, " legger Upstone til.
Da konservatorer skrellet tilbake Wrights arbeid, gjorde de en annen overraskende oppdagelse: Nok et lag maling ser ut til å være skjult under det restaurerte landskapet fra 1941. Dette laget er "ligger i en palett mer assosiert med Freuds tidlige portretter, " ifølge Swords-uttalelsen. Men fordi Freud, hvis han faktisk var skaperen av disse verkene, ser ut til å ha bevisst valgt å male over det originale laget, har konservatorer bestemt at de ikke vil fjerne mer maling fra lerretet. Foreløpig forblir det som ligger under det nylig avdekket landskapet et mysterium.
