Med et dunkende hjerte og raskt pust, syklet Laika en rakett inn i Jordens bane, 2000 mil over Moskva-gatene hun kjente. Overopphetet, trangt, skremt og sannsynligvis sulten ga romhunden henne liv for sitt land, og ufrivillig oppfylte et selvmordsoppdrag for hunden.
Trist som denne historien er, ble den omstreifende husky-spitz-blandingen en del av historien som den første levende skapningen som gikk i bane rundt jorden. I løpet av flere tiår har petite-pioneren gjentatte ganger funnet nytt liv i populærkulturen lenge etter hennes død og den brennende bortgangen til hennes sovjetiske skip, Sputnik 2, som smadret inn i jordens atmosfære for 60 år siden denne måneden.
Sovjetiske ingeniører planla Sputnik 2 raskt etter at premier Nikita Khrushchev ba om et fly for å sammenfalle med 7. november 1957, 40-årsjubileet for Russlands bolsjevikrevolusjon. Ved å bruke det de hadde lært fra den ubemannede og ubeskyttede Sputnik 1 og ofte jobbe uten blåkopier, arbeidet teamene raskt med å bygge et skip som inneholdt et trykkrom for en flygende hund. Sputnik 1 hadde gjort historie og blitt den første menneskeskapte gjenstanden i jordens bane 4. oktober 1957. Sputnik 2 ville gå i bane med sluttfasen av raketten festet, og ingeniører mente skipets nyttelast på 1120 pund, seks ganger så tung som Sputnik 1, kunne holdes innenfor grenser ved å mate passasjerene bare en gang.
De forventet at Laika skulle dø av oksygenmangel - en smertefri død i løpet av 15 sekunder - etter syv dager i verdensrommet. Cathleen Lewis, kurator for internasjonale romprogrammer og romdrakter ved Smithsonians National Air and Space Museum, tviler på at noen få mat mat ville ha gjort en forskjell, og hun husker rapporter om at en kvinnelig lege brøt protokollen ved å mate Laika før løfting.
3. november 1957 løftet Sputnik 2, med hunden Laika ombord, av med g-krefter som nådde fem ganger normale tyngdekraften. (NASM) De sovjetiske hjørnerekruttererne begynte sin søken med en flokk kvinnelige herreløse hunder fordi hunnene var mindre og tilsynelatende mer føyelige. Innledende tester bestemte lydighet og passivitet. Etter hvert bodde hundefinalister i bittesmå trykkapsler i flere dager og deretter uker om gangen. Legene sjekket også reaksjonene sine på endringer i lufttrykk og høye lyder som fulgte løftet. Testere utstyrte kandidatene med et sanitetsapparat koblet til bekkenområdet. Hundene likte ikke enhetene, og for å unngå å bruke dem, beholdt noe kroppslig avfall, selv etter å ha inntatt avføringsmidler. Noen tilpasset seg imidlertid.
Etter hvert valgte teamet den stille Kudryavka (Little Curly) som Sputnik 2s hundekosmonaut og Albina (White) som sikkerhetskopi. Kudryavka ble introdusert for offentligheten via radio og bjeffet og ble senere kjent som Laika, "barker" på russisk. Ryktene dukket opp om at Albina hadde utført Laika, men fordi hun nylig hadde født valper og fordi hun tilsynelatende hadde vunnet hengivenhetene sine, møtte ikke Albina en dødelig flukt. Legene utførte kirurgi på begge hundene og innebygde medisinsk utstyr i kroppene sine for å overvåke hjerteimpulser, pustefrekvens, blodtrykk og fysisk bevegelse.
Sovjetiske leger valgte Laika å dø, men de var ikke helt hjerteløse. En av hennes vektere, Vladimir Yazdovsky, tok 3 år gamle Laika hjem til seg rett før flyreisen fordi "Jeg ville gjøre noe fint for hunden, " husket han senere.
Mellom 1957 og 1987 utstedte sovjetiske allierte, som Romania (over), Albania, Polen og Nord-Korea Laika frimerker. (Wikimedia Commons) Tre dager før den planlagte avgang, la Laika inn i det innsnevrede reiseplass som bare ga noen centimeters bevegelse. Nylig rengjort, bevæpnet med sensorer og utstyrt med et sanitetsapparat, hadde hun på seg en romdrakt med innebygde metallbegrensninger. 3. november klokken 05:30 løftet skipet av med G-styrker som nådde fem ganger normale tyngdekraften.
Støyen og trykket fra flukten skremte Laika: Hjerterytmen hennes raknet for å tredoble den normale frekvensen, og pusten hennes firedoblet seg. National Air and Space Museum har avklassifiserte utskrifter som viser Laikas respirasjon under flyturen. Hun nådde bane i live, og sirklet rundt jorden på omtrent 103 minutter. Dessverre fikk tapet av varmeskjoldet temperaturen i kapselen til å øke uventet, og tok sin toll på Laika. Hun døde "rett etter lansering", avslørte den russiske legen og romhundtreneren Oleg Gazenko i 1993. "Temperaturen inne i romfartøyet etter den fjerde bane registrert over 90 grader, " sier Lewis. "Det er virkelig ingen forventninger om at hun kom utover en bane eller to etter det." Uten passasjeren fortsatte Sputnik 2 å gå i bane i fem måneder.
Under og etter flukten, opprettholdt Sovjetunionen fiksjonen om at Laika overlevde i flere dager. "De offisielle dokumentene ble forfalsket, " sier Lewis. Sovjetiske sendinger hevdet at Laika var i live til 12. november . New York Times rapporterte til og med at hun kan bli frelst; Sovjetiske kommunikasjoner gjorde det imidlertid klart etter ni dager at Laika var død.
Mens bekymringene for dyrs rettigheter ikke hadde nådd nivåene på det 21. århundre, protesterte noen den bevisste beslutningen om å la Laika dø fordi Sovjetunionen manglet teknologi for å returnere henne trygt til Jorden. I Storbritannia, der motstanden mot jakt vokste, motsatte Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals og British Society for Happy Dogs oppskytingen. En pakke med hundeelskere festet protestskilt til kjæledyrene sine og marsjerte utenfor FN i New York. "Jo mer tid går, jo mer er jeg lei meg for det, " sa Gazenko mer enn 30 år senere.
Den menneskelige bruken av dyreforsøkende romfart var viktig for å forberede seg på bemannet romfart, mener Lewis. "Det var ting som vi ikke kunne bestemme ut fra grensene for menneskelig erfaring i flyturen i høyde, " sier Lewis. Forskere "visste virkelig ikke hvor desorienterende romfart ville være på menneskene, eller om en astronaut eller kosmonaut kunne fortsette å fungere rasjonelt."
Alas, for Laika, selv om alt hadde fungert perfekt, og hvis hun hadde vært heldig nok til å ha rikelig med mat, vann og oksygen, ville hun ha dødd da romskipet kom inn i atmosfæren etter 2570 baner. Ironisk nok ga en flytur som lovet Laikas visse død også bevis på at det var levelig plass.
Historien om Laika lever videre i dag på nettsteder, YouTube-videoer, dikt og barnebøker, hvor minst en av dem gir en lykkelig slutt for den dødsdømte hunden. Laikas kulturelle innvirkning har blitt spredd gjennom årene siden hennes død. Portland, Oregon, Art Museum presenterer for tiden en utstilling på stop-motion animasjonsstudio LAIKA, som ble oppkalt etter hunden. Showet "Animating Life" er å se gjennom 20. mai 2018. Det er også et “vegansk livsstils- og dyrerettighetsmagasin” kalt LAIKA Magazine, utgitt i USA.
Den svenske filmen fra 1985, My Life as a Dog, skildret en ung manns frykt for at Laika hadde sultet. Flere folke- og rockesangere over hele kloden har dedikert sanger til henne. En engelsk indie-pop gruppe tok navnet hennes, og et finsk band kalte seg Laika og Cosmonauts. Novelistene Victor Pelevin fra Russland, Haruki Murakami fra Japan, og Jeannette Winterson fra Storbritannia har omtalt Laika i bøker, og det samme har den britiske grafiske romanforfatteren Nick Abadzis.
Støyen og trykket fra flukten skremte Laika: Hjerterytmen hennes raknet for å tredoble den normale frekvensen, og pusten hennes firedoblet seg. National Air and Space Museum har avklassifiserte utskrifter som viser Laikas respirasjon under flyturen. (NASM) I 2015 avduket Russland en ny minnestatue av Laika på toppen av en rakett ved et militært forskningsanlegg i Moskva, og da nasjonen hedret falne kosmonauter i 1997 med en statue ved Institute of Biomedical Problems i Star City, Moskva, kunne Laikas bilde sees i det ene hjørnet. Under oppdraget Mars Exploration Rover Opportunity i mars 2005, utnevnte NASA uoffisielt et sted i et Martisk krater “Laika.”
Romhundbiograf Amy Nelson sammenligner Laika med andre dyrekjendiser som Barnum og Bailey Circus sin sene 1800-talls elefant Jumbo og mester fullblods løpshest Seabiscuit, som løftet amerikansk humør under den store depresjonen. Hun argumenterer i Beastly Natures: Animals, Humans and the Study of History at Sovjetunionen forvandlet Laika til "et varig symbol på offer og menneskelig prestasjon."
Rett etter flukten opprettet den sovjetiske mynten en emalje-pin for å feire "Den første passasjer i verdensrommet." Sovjetiske allierte, som Romania, Albania, Polen og Nord-Korea, utstedte Laika-frimerker i løpet av årene mellom 1957 og 1987.
Laika var ikke den første romhunden: Noen hadde steget i sovjetmilitærets under-orbitale rakettprøver av oppdaterte tyske V-2-raketter etter andre verdenskrig, og de hadde kommet tilbake til Jorden via fallskjermhåndverk - levende eller død. Hun ville heller ikke være den siste hunden som tok fly. Andre kom tilbake fra bane i live. Etter den vellykkede fellesflukten fra Strelka og Belka fra 1960 produserte Strelka senere valper, og Khrusjtsjov ga en til president John F. Kennedy.
I løpet av dagene før bemannet flukt så USA først og fremst på medlemmene av ape-familien som testpersoner. Årsaken til det sovjetiske valget av hunder over aper er uklart, bortsett fra at Ivan Pavlovs banebrytende arbeid med hundefysiologi på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet kan ha gitt en sterk bakgrunn for bruk av hjørnetenner, sier Lewis. Dessuten var herreløse hunder rikelig i gatene i Sovjetunionen - lett å finne og sannsynligvis ikke bli savnet.
I følge Animals In Space av Colin Burgess og Chris Dubbs lanserte Sovjetunionen hunder på flukt 71 ganger mellom 1951 og 1966, med 17 dødsfall. Det russiske romprogrammet fortsetter å bruke dyr i romtester, men i alle tilfeller bortsett fra Laikas har det vært et visst håp om at dyret ville overleve.
Ed-note 4/15/2018: En tidligere versjon av denne historien identifiserte feilstemplet på toppen av denne artikkelen feil, og sa at den var fra et sovjetisk blokkland. Den er fra Emiratet Ajman, nå en del av UAE. Denne historien inkluderer nå også oppdatert informasjon om Portland Oregon Museums utstilling "Animating Life."
