For noen måneder siden la ansatte ved Sea Life Sydney Aquarium i Australia merke til en ny romantikk som blomstrer mellom to mannlige Gentoo-pingviner. Sphen og magi, eller "Sphengic" som de amorøse fuglene har blitt kalt, ble sett på å bade sammen og bøye seg for hverandre - et tegn på at de begge var interessert i å være mer enn bare venner. Som Brandon Specktor rapporterer for Live Science, har pingvinpartnere av samme kjønn nå tatt forholdet til neste nivå og ruger et fosteregg.
Før hekkesesongen 2018 begynte Sphen og Magic å samle småstein for å lage et rede, og "har nå flere småstein enn noe annet par!" Utbryter Sea Life i en uttalelse. For å sørge for at fuglene ikke følte seg utelatt når de andre pingvinparene begynte å avle, ga personalet Sphen og Magic et dummy-egg for å tilfredsstille sine brødreinstinkter. Men Sphengic viste seg å være så flinke til å ta vare på dummyen at akvariets pingvinteam bestemte seg for å gi dem et skikkelig egg fra et annet par som hadde to.
I naturen har Gentoo-pingviner som legger to egg ofte bare nok ressurser til å ta seg av en av dem, så "back-up chick" overlever typisk ikke, forteller Tish Hannan, Sea Lifes veileder for pingvinavdeling, til Jamie McKinnell fra Australias ABC News . De biologiske foreldrene til fosteregget la ikke en gang merke til at det var borte, la hun til.
Sphen og Magic virker derimot ganske begeistret over babyen deres til å være. Det har ofte vært dager hvor de rugende foreldrene har holdt egget skjult for syne, “som er veldig bra for pingvinavl!” Bemerker Sea Life.
Gentoo-par danner ofte langvarige bindinger, og når et egg ankommer stedet, tar foreldrene tur til å ruge det. De deler også ansvaret for å oppdra kyllinger, veksler mellom å se etter mat og holde vakt over babyene sine. Fordi både kvinnelige og mannlige gentuer har rasende og foredrende instinkter, er par av samme kjønn perfekt i stand til å klekkes og ta vare på myke små.
Fortsatt ser ikke langsiktige par av homoseksuell pingvin ut til å skje veldig ofte i naturen. En studie fra 2010 fant at 15 av 53 par av konge-pingviner på den antarktiske øya Kerguelen var av samme kjønn, men bare to av disse parene gikk så langt som å lære hverandres samtaler - et avgjørende skritt for å danne varige bånd.
I fangenskap har en rekke pingvinforhold av samme kjønn imidlertid kommet til stadiet med oppdrett av kyllinger. Den kanskje mest kjente av elskerne var Roy og Silo, mannlige pinnsvin fra menn som hekket sammen i seks år i Central Park Zoo. De reiste en kvinnelig kylling med navnet Tango, som fortsatte med å danne sin egen par av samme kjønn. Du kan lese alt om det i barneboken And Tango Makes Three .
Dessverre falt Roy og Silos forhold fra hverandre da to aggressive pingviner startet dem fra reiret, og Silo tok av med en kvinne fra California som het Scrappy. "Sen sent har Roy blitt sett alene, i et hjørne og stirret på en vegg, " rapporterte Jonathan Miller fra New York Times i 2005.
En lignende historie kan sees i Harry og Pepper, to mannlige magellanske pingviner i dyrehagen i San Francisco som hekket i seks år og fostret en kylling sammen. I 2009 begynte imidlertid Harrys øye å vandre, og han koblet seg sammen med en kvinne som heter Linda.
I 2014 gikk det samme kjønnspingvinparet Jumbs og Kent inn for å oppdra en kylling som hadde blitt forlatt av moren sin i en dyrehage i den britiske Wingham Wildlife Park. Parkeieren forkynte den gang at de var "to av de beste pingvinforeldrene vi har hatt ennå."
Fremtiden til Sphen og Magics romantikk kan være noe usikker - vil de også utvikle vandrende øyne? - men de ser absolutt ut til å ha det som trengs for å være gode foreldre. Sea Life-pingvinsjef Hannan sier til McKinnell fra ABC News at "alle tegnene vi ser for øyeblikket [indikerer] at de kommer til å bli fantastiske."
