De første årene av livet hennes visste ikke Sarah Winnemucca, som ble født rundt 1844, at hun var amerikansk. Født Thocmetony (Shell Flower) blant Numa (kjent blant hvite som Northern Paiute eller “digger” indianere), og streifet med folkene sine over vestlige Nevada og østlige Oregon, og samlet planter og fisk fra lokale innsjøer. Men selv i de første årene hadde Winnemucca lært å være redd for mennene med "hvite" (blå) øyne, som så ut som ugler på grunn av skjegget.
For Winnemucca var det å være "amerikansk" en komplisert prosess med å ta i bruk atferden og språket til mennesker hun hadde grunn til å mistro. Å oversette mellom de to kulturene ble hennes livsverk. Og selv om hun var ukomfortabel med rollen, kjennes hennes innflytelse fremdeles i dag: Winnemuccas selvbiografi, Life Among the Paiutes, den første engelske fortellingen fra en indianerkvinne, gir uttrykk for en gjennomtenkt kritikk av den anglo-amerikanske kulturen mens hun beretter den falske arven fra føderal lander, inkludert Nevadas Pyramid Lake og Oregons Malheur-region, nylig stedet for et militsovertakelse. (Malheurs indiske reservasjon fra 1800-tallet ligger rett nord for de nåværende våtmarkene).
Da Winnemucca vokste opp, forsto hun at nybyggerne ikke forlater, og hun begynte å innta anglo-amerikanske vaner, skaffe seg det kristne navnet Sarah og beherske engelsk og spansk. På bestefars forespørsel gikk hun og søsteren på en kloseskole i San Jose, California, men de var bare der noen uker da "klager ble sendt til søstrene av velstående foreldre om at indianere var på skolen med barna sine."
I det meste av livet prøvde hun å omgå amerikanske og innfødte kulturer for å hjelpe Northern Paiutes. I 1859 ble land avsatt nær Pyramidsjøen for reservasjon. Winnemucca og hennes familie ble forventet å forlate sitt nomadiske liv for en avgjort, "amerikansk" livsstil - og gjøre en suksess med å drive jordbruk i et tørt, tørt landskap uten trening. Mange Paiutes døde av sult ved Pyramidsjøen. De fikk bare forsyninger det første året, med myndighetsagenter som fikk penger tiltenkt dem de neste 22 årene (en praksis som er vanlig på mange forbehold).
Etter den første katastrofale vinteren der ble Winnemucca drevet til aksjon og ba militære ledere på Nevadas Camp McDermit om hjelp. Vognmateriell ble endelig sendt til reservasjonen. Winnemucca ble ansatt som militærtolk, og faren og bandet deres flyttet til militærleiren.
Oversettelse var et middel for Winnemucca for å få bedre behandling av folket, men hun var ofte i en uholdbar posisjon. I midten av 1870-årene måtte hun oversette agent William V. Rinehart, som hun syntes var en hard og lite lik mann. Hvis hun oversatte Rineharts ord uten kommentar, klarte hun ikke å beskytte folket sitt; men hvis hun prøvde å formidle klager fra Northern Paiutes, kunne hun (og ble) sparket fra sin stilling. Rinehart forbød henne til slutt fra Malheur.
Winnemucca klarte seg bedre i de militære leirene, der hennes kunnskap om Paiute-livet fikk en viss respekt. I 1878 arbeidet hun som messenger, speider og tolk for general OO Howard under Bannock-krigen, en trefning mellom det amerikanske militæret og Bannock-indianerne. “Dette var det vanskeligste arbeidet jeg noen gang har gjort for regjeringen i hele mitt liv… etter å ha vært i salen natt og dag; avstand, omtrent to hundre og tjuetre mil. Ja, jeg gikk for regjeringen da offiserene ikke kunne få en indisk mann eller en hvit mann til å gå for kjærlighet eller penger. Jeg, bare en indisk kvinne, gikk og reddet min far og hans folk, ”skrev hun senere. Hennes modige handlinger landet henne på forsiden av The New York Times i juni 1878, men sådde mistillit mellom henne og lokale stammer.
Livet blant piutene: Deres feil og påstander
Dette selvbiografiske verket ble skrevet av en av landets mest kjente indianerkvinner, Sarah Winnemucca. Hun var en Paiute-prinsesse og en hovedfigur i Nevadas historie; hennes stamme er fremdeles bosatt primært i staten.
KjøpeBannock-krigen endte dårlig for Paiutes, som stort sett var uskyldige tilskuere. I 1879 tvang militære ledere Paiutes ved Camp McDermit til å marsjere over 350 mil om vinteren til Yakama-reservasjonen på Washingtons territorium. Winnemucca var ødelagt; hun hadde lovet Paiutene at de ville være i orden hvis de fulgte militære ordre. I Yakama jobbet hun som tolk. Hun kranglet med reservasjonsagenten, skrev brev til militære og regjeringsledere, og vinteren 1880 fulgte hun faren og andre Paiute-ledere til Washington, DC, for å møte interiørsekretæren, Charles Schurz. De lyktes med å skaffe et brev som lot Paiutes vende tilbake til Malheur, men Yakama-agenten nektet å la dem forlate.
Flere av Paiutes anklaget Winnemucca for å forråde dem for penger. Hun viste dem Schurz 'brev og sa: "Jeg har sagt alt jeg kunne på dine vegne ... Jeg har lidd alt annet enn døden for å komme hit med dette papiret. Jeg vet ikke om det snakker sannhet eller ikke. Du kan si hva du liker om meg. Du har rett til å si at jeg har solgt deg. Det ser slik ut. Jeg har fortalt deg mange ting som ikke er mine egne ord, men ordene til agentene og soldatene ... Jeg har aldri fortalt deg mine egne ord; de var de hvite menneskers ord, ikke mine. ”
Winnemucca eskalerte kampen for reformen. Da andragender og brev ansikt til ansikt ikke klarte å forbedre forholdene for Paiutes, begynte hun å holde foredrag i San Francisco, og dramatiserte situasjonen med reservasjonsindianere. Disse forestillingene tilbød en nøye kuratert versjon av den "indiske prinsessen" til forskjellige hvite folkemengder, og hun hadde ofte innfødt kjole. Hun sa til en reporter, "Jeg ville være den første indiske kvinnen som noen gang har snakket før hvite mennesker, og de vet ikke hva indianerne har fått til å stå noen ganger." Hun beskrev overgrepene mot reservasjonsagenter, særlig Rinehart. Men stemmen hennes kom til høye priser: Rinehart svarte med å ringe Winnemucca - offentlig og i brev til Office of Indian Affairs - en beruset, en gambler og en hore.
Winnemucca ble berømt. I 1883 inviterte søstrene Elizabeth Palmer Peabody og Mary Peabody Mann, viktige pedagoger, intellektuelle og medlemmer av den transcendentalistiske bevegelsen henne til foredrag i New England. Peabody-søstrene sørget også for publisering av Life Among the Paiutes senere samme år. I alt snakket Winnemucca nesten 300 ganger i New England, og møtte blant annet John Greenleaf Whittier, Ralph Waldo Emerson, høyesterettsjustitiarius Oliver Wendell Holmes og senator Henry Dawes. ”Foredraget var ulikt noe som noen gang har hørt i den siviliserte verden - veltalende, patetisk, tragisk til tider; hos andre [hennes] sjarmerende anekdoter, sarkasmer og fantastisk mimikk overrasket publikum igjen og igjen til utbrudd av latter og applausrunder, ”skrev en reporter fra The Daily Silver State i 1879.
Men til tross for at hun lyktes godt, var Sarah ikke alltid like konform som hennes publikum ville ønske, og hennes forfatterskap om amerikanere kritiserte ofte hykleriet og utfordret populære fortellinger om pionerer. Av det beryktede Donner-partiet, som dukket opp da hun var fem år, skrev Winnemucca: “Vel, mens vi var i fjellet og gjemte seg, kom menneskene som bestefaren min kalte de hvite brødrene våre til der vinterforsyningen var. De satte inn alt vi hadde igjen i brann. Det var et fryktelig syn. Det var alt vi hadde om vinteren, og det hele ble brent i løpet av den natten. ”Enda mer kuttende, reflekterte hun i sin selvbiografi, “ Siden krigen i 1860 har det blitt hundre og tre (103) av folket mitt myrdet, og vår reservasjon tatt fra oss; og likevel holder vi som kalles blodsøkende villmenn våre løfter til regjeringen. Åh, mine kjære gode kristne mennesker, hvor lenge kommer du til å stå ved og se oss lide for dere? ”
Etter midten av 1880-årene forlot hun forelesninger, utmattet og desillusjonert. I 1885 fortalte hun The Daily Silver State at hun hadde kjempet "agenter for [generell] race [for henne], men som nyere hendelser har vist at de ikke er disponert for å stå ved meg i kampen, skal jeg gi avkall på det." Hun jobbet i begge verdener, men var hjemme til slutt i ingen av. Hun sa en gang til en intervjuer: "Jeg vil helst være sammen med folkene mine, men ikke bo sammen med dem slik de lever."
Hun snudde energiene sine i stedet mot en skole for Paiute-barn, og lærte barna å lese og skrive på engelsk og gi dem opplæring i salgbare ferdigheter. Dessverre var finansiering til skolen et vedvarende problem, og i 1887 ga Dawes Act mandat til at innfødte barn skulle undervises på hvitkjørte, bare skoler på engelsk. Og slik ble skolen stengt.
Winnemucca kan ha begynt livet uvitende om amerikanere, men da hun døde i 1891, var ikke amerikanere uvitende om henne - hennes nekrolog drev i The New York Times. Og hvis hennes taler og forfatterskap ikke gjorde endringene hun håpet på, forblir de et levende, veltalende vitnesbyrd om et liv brukt på å snakke for andre.
Rosalyn Eves skrev sin doktorgradsavhandling om kvinners retorikk fra 1800-tallet i det amerikanske vesten, inkludert Sarah Winnemucca. Hun underviser ved Southern Utah University og hennes første roman kommer fra Knopf i 2017.
