I forrige måned ble et 500 år gammelt maleri som antas å være Leonardo da Vinci's verk, kjøpt for en forbløffende $ 450 millioner på en Christies auksjon i New York, noe som gjør det til det dyreste kunstverket som noensinne er solgt. Christie's røpet ikke identiteten til den anonyme budgiveren som snappet maleriet, men en etterforskning av David D. Kirkpatrick fra New York Times har avslørt at den mystiske kjøperen er en saudisk prins.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud er en "lite kjent saudisk prins fra en avsidesliggende gren av kongefamilien, " skriver Kirkpatrick. Han er ikke en etablert kunstsamler, og ifølge dokumenter gjennomgått av Times måtte Christies tjenestemenn skrumpe for å bekrefte Prince Baders identitet da han inngikk auksjonen en dag før salget skulle etter planen.
Rett før Times publiserte sin rapport kunngjorde den nylig lanserte Louvre Abu Dhabi at den ville anskaffe seg "Salvator Mundi", som da Vinci-maleriet er tittelen. Dette førte igjen til spekulasjoner om at kjøperen var nært knyttet til Midt-Østen, ifølge Alex Greenberger fra ArtNews. Som det viser seg, er prins Bader en venn av Saudi-Arabias kronprins, Mohammed bin Salman. Og prins Mohammed er nært alliert med De forente arabiske emirater og dets herskere i Abu Dhabi, melder Kareem Shaheen fra Guardian.
Prins Bader har med sine bånd til den regjerende grenen av kongefamilien vært i stand til å sikre en rekke høytstående stillinger, ifølge Kirkpatrick of the Times. Prins Mohammed og faren, kong Salman, utnevnte prins Bader til formannskapet i Saudi Research and Marketing Group, som utgir den saudiaide daglige Asharq al-Awsat . I juli ble prins Bader utnevnt til guvernør for en kommisjon for å utvikle provinsen Al-Ola, som er hjemstedet for et viktig arkeologisk sted i Nabataisk tid, til et turistmål. Prins Mohammed leder den kommisjonen.
Prins Baders ekstravagante erverv av "Salvator Mundi" er øyenbrynsheving, gitt at Saudi Arabia er midt i en omfattende antikorrupsjonskraking som har målrettet prominente medlemmer av kongerikets elitesirkler.
Initiativet blir spisset av prins Mohammed, som angivelig søker å gjenvinne opp til 100 milliarder dollar som er skummet av offentlige midler i løpet av flere tiår. Dusinvis av bedriftsledere, tjenestemenn og fyrster ble varetektsfengslet forrige måned på et femstjerners hotell i hovedstaden Riyadh.
Men kritikere har beskyldt prins Mohammed for å bruke nedbrytningen som et middel for å befeste sin makt. Klimaet i Saudi-Arabia ser absolutt ikke ut til å ha avskrekket Prince Bader fra å beskjedne ut en enorm sum for "Salvator Mundi" (som til tross for all hype, har blitt bitt av spørsmål om dens ekthet). "Kjøpet på 450, 3 millioner dollar er den tydeligste indikasjonen ennå på den selektive karakteren av utbruddet, " skriver Kirkpatrick.
Prins Bader skal angivelig betale for "Salvator Mundi" i seks avdrag på mer enn 58 millioner dollar.
I en uttalelse publisert i Asharq al-Awsat, kalte Prince Bader Times- rapporten “upresis” og beskyldte publiseringen for å være “imot noe saudisk og ofte [publisere] rare rykter”, ifølge Guardians Shaheen. Prins Bader benektet imidlertid ikke å kjøpe kunstverket.
