I sine forsøk fjernet forskerne tre-spined stickleback, blant andre rovdyr, fra eksperimentelle vannveier, og sporet virkningene på utvekslingen av karbondioksid. Foto: Jack Wolf
Forskere er godt klar over måtene tap av rovdyr kan påvirke dyresamfunn. Å kutte ned størrelsen på topp rovdyrbestander - tenk løver, bjørner, haier - gir et liv med dyrene de normalt spiser. De blomstrende byttedyrpopulasjonene spiser på sin side mer av maten, og så videre nedover kjeden.
En ny studie, ledet av universitetet i University of British Columbia, Trisha Atwood, fant at tapet av rovdyr kan påvirke langt mer enn bare den lokale matveven. Forskere så på rovdyr-byttedynamikk i eksperimentelle ferskvannshabitater i Canada og Costa Rica og fant ut at når rovdyr ble fjernet fra sine eksperimentelle vannveier, kulminerte endringene på nettet faktisk et skifte i hvor mye karbondioksid som ble avgitt eller absorbert av økosystemet.
Oppvarmende temperaturer og skiftende værmønster - endringer drevet av en forsterket drivhuseffekt ansporet av stigende karbondioksidnivåer - forventes å true fortsatt eksistens av "en fjerdedel eller flere av alle arter på land innen år 2050." Marint liv, med hav forsuring tilsatt blandingen er også i faresonen. Gjennom klimaendringer, ødeleggelse av naturtyper, jakt og andre faktorer begynner livets nett i mange økosystemer langsomt å løsne seg. Spesielt hardt rammet i noen tilfeller er de øverste rovdyrene.
Da rovdyrene ble fjernet, sier New Scientist, "økte typisk karbondioksidutslippene mer enn tidoblet."
Atwoods studie av økosystemer i ferskvann viste hvordan endringer i arter i bunnen av næringskjeden, for eksempel fotosyntesen av alger, etter fjerning av et topp rovdyr dramatisk økte strømmen av CO2 fra økosystemet til atmosfæren.
Effekten vil imidlertid ikke alltid være å øke CO2-utslippene - noen ganger kan tapet av topp rovdyr redusere utslippene, sier hun. "Men vi viser at noe så tilsynelatende uten sammenheng, som å fiske all ørret fra et tjern eller fjerne haier fra havet, kan ha store konsekvenser for drivhusgassdynamikken."
Forskningen antyder flere tilbakemeldingssløyfer som kan lure bak mekanismene for klimaendringer. I dette tilfellet kan en oppvarmende verden kutte rovdyrbestander, endre økosystemer og på sin side, forevige økningen av atmosfærisk karbondioksid.
Mer fra Smithsonian.com:
Meitemark kan gjøre klimaendringene verre
De fleste arktiske dyr bør håndtere klimaendringer helt fint
