Forrige fredag sa National Zoo farvel til deres eldste Sumatran tiger, Rokan - som var en av de lengstlevende tigrene i fangenskap.
"Vi visste at han ville komme til poenget når livskvaliteten hans ikke lenger var medisinsk håndterbar eller akseptabel, " skrev Dr. Katharine Hope, assosiert veterinær i dyrehagen. "Innspill fra veterinærteamet, dyreholdere og kuratorer informerer om nøye beslutninger vi må ta om et eldre dyrs livskvalitet."
Rokan, som var 20 år, levde fem år lenger enn den gjennomsnittlige levetiden til en tiger i naturen. Sumatran tigre anses som kritisk truet: Bare rundt 4000 av dyrene er igjen i Asias villmark.
Tigeren, som delte et navn med Rokan-elven i Sumatra, ankom Zoo i 1997 fra San Antonio Zoo, hvor han ble født syv år tidligere.
Bortsett fra å være veldig rolig og uvanlig muskuløs for en Sumatran tiger (en art kjent for å være ganske slank), var han en utmerket oppdretter. Han var far til 10 overlevende unger (syv hanner og tre hunner) født i fire kull og administrert av Sumatran tiger arter overlevelsesplan, et program der forskere velger fangenskap for å avle basert på deres personlighet, helse og genetiske sammensetning.
Tre av disse kullene parret Rokan med dyrehagens eldste kvinnelige tiger, Soyono. Tigre er typisk ensomme i naturen, sa keepere, men paret hadde en nær forbindelse.
Rokans helse hadde begynt å avta for bare mindre enn to år siden, sier zoo-tjenestemenn, da han begynte å vise tegn på halthet i et av bakbeina. Selv om medisiner hjalp med smerter, ble haltheten verre, og tjenestemenn fant at årsaken faktisk var en nevromuskulær lidelse, et produkt av en ryggmargsykdom. Med medisiner klarte Rokan å beholde komforten og koordineringen til desember 2009, da veterinærer bestemte at han hadde vondt for å leve mye lenger.
Selv om Rokan er borte, lever arven videre gjennom hver av de 10 overlevende unger han produserte - inkludert den fire år gamle Guntur, som fremdeles kaller Zoo for hjemmet.
