Forskerne vi inneholder i Smithsonian magazine er noen ganger forvirrede over hvorfor vi har tatt med detaljer om deres personlige liv. Det er vitenskapen som betyr noe, sier de, så hvorfor skulle noen bry seg om sin kunstsamling eller TV-regissørens far? Bob Hazen, mineralogisten i hjertet av vår oktoberhistorie om livets opprinnelse, fikk en lignende reaksjon da han fant ut at forfatteren, Helen Fields, hadde tatt med detaljer om helgens hjem og samlevaner. Svaret på "hvorfor" finner vi i utgavens redaktørens merknad:
Fields sier at historiene hun liker å rapportere mest handler om hvordan vitenskapen faktisk blir gjort - “hvordan den fungerer og menneskene som gjør det. Jeg tror at vitenskap ofte virker som om disse storslåtte ideene blir gitt fra høyden, sier hun. "Men de kommer fra mennesker med hunder og barn og interesser."
Det er ikke en overraskelse for alle som har en vitenskapsmann til en venn eller pårørende. Hvis alt det var for en person var forskningen deres, ville lunsjsamtaler bli kjedelige og repeterende ganske raskt. Men hvis du ikke kjenner en forsker personlig, kan det være lett å kjøpe seg stereotypen til mannen i den hvite laboratoriefrakken som har et fargerikt, boblende prøverør eller kolbe (som ikke er annet enn tørris i farget vann, men det gir et fint TV-bilde) som tuter forskningsfunn i tørt, sjargongfylt språk.
Det krever ikke så mye å vise at stereotyp bare er en stereotype. (Visst, noen forskere har på seg labstrøk, men de boblende, lyse væsker er et sjeldent funn i vitenskapens virkelige verden.) For eksempel etter at en gruppe syvende klassinger besøkte Fermilab, ble tegningene av forskere forandret fra å være mest hvite menn i lab frakker og briller til en variert gruppe menn og kvinner som har vanlige klær. Og PBS-vitenskapsshowet NOVA har kjørt en webserie, "The Secret Life of Scientists & Engineers", der du kan lære om forskernes skjulte lidenskaper, som rockemusikk og indiansk dans.
Vitenskap kan være så interessant / forvirrende / spennende / (sett inn ditt eget adjektiv) at personene som forsker noen ganger ikke blir noe mer enn bakgrunnsstøy i en kompleks verden. Men forskerne bak vitenskapen er viktige og interessante deler av historien, også. Og å lære mer om dem kan bidra til å avmystifisere vitenskapen og få flere som er interessert i den. Det er noe vi alle burde ønske oss.
