Sixgillhaier er blant de eldste virveldyrene på planeten - de utviklet seg for over 250 millioner år siden - men de er fortsatt unnvikende og mystiske. Disse vannlevende sprøytene bor på ekstreme havdyp, noe som gjør dem veldig vanskelige å studere, og forskere lærer fortsatt nye ting om dem. Som Vittoria Traverso fra Atlas Obscura melder, har et team av marinbiologer nylig ryddet opp i flere tiår med usikkerhet rundt den atlantiske boligen, seksgillshaien, og bekreftet at den faktisk er en annen art enn sine kolleger i de indiske og stillehavshavene.
Som forskerne forklarer i en studie publisert i Marine Biodiversity, tilhører sixgillhai slekten Hexanchus, som lenge var antatt å bestå av bare to arter: den bluntnose sixgill og the bigeye sixgill. Disse skapningene bor i tropiske og tempererte hav rundt om i verden, og kjennetegnes ved deres saglignende undertenner og uvanlige antall gjeller; de fleste haier har bare fem. I noen tid har usikkerheten imidlertid omringet klassifiseringen av bigeye sixgill (eller Hexanchus nakamurai ), med noen forskere som antyder at atlantiske sixgills kan utgjøre en egen art fra de som bor i de indiske og stillehavshavene.
I et håp om å få slutt på debatten, analyserte et team ledet av Toby Daly-Engel fra Florida Institute of Technology 1.310 basepar av to mitokondrielle gener fra haier i Atlanterhavet, India og Stillehavet, ifølge Sci-News . De fant nok genetiske forskjeller til å klassifisere atlantiske sixgills som en ny art, som de har kalt Hexanchus vitulus.
"Vi viste at seks gjellene i Atlanterhavet faktisk er veldig forskjellige fra de i de indiske og stillehavshavene på molekylært nivå, til det punktet hvor det er åpenbart at de er en annen art, selv om de ser veldig lik de nakne ut. øye, "sier Daly-Engel i en uttalelse.
I det siste har sixgills bare sjelden kommet i kontakt med mennesker, men det kan endre seg etter hvert som kommersielt fiske beveger seg stadig mer til dype hav. Det å være i stand til å klassifisere sixgill hai (og andre dyphavsvesener) kan være avgjørende for å sikre deres overlevelse i fremtiden.
"Fordi vi nå vet at det er to unike arter, har vi en følelse av den generelle variasjonen i bestander av seks gjeller, " forklarer Daly-Engel i uttalelsen. "Vi forstår at hvis vi overfisker en av dem, vil de ikke etterfylle andre steder i verden."
