Lugormen, en slimete rød-tinget kriterie som ofte brukes som fiskemat, kan du finne på strendene over De britiske øyer og Nord-Europa. Ormene klynger seg i store grupper - med bestander så tett som 100 til 150 per kvadratmeter - men for en så allestedsnærværende art, er lugworms paringsvaner litt… uvanlige. De vil heller holde seg begravet i sanden enn å dra ut i verden for å finne en partner (luggormen er oss alle), så hannene kaster sæden sin på stranden og tidevannet fører den til hulene til hunnene.
Forskere vet ikke så mye om miljøforholdene som fremmer dette rare parringsritualet, så som BBC melder, har forskere ved University of Newcastle bedt “borgerforskere” om å hjelpe dem å lære mer om hvordan luggormen - Arenicola marina, hvis du vilje - får det på.
Initiativet, som er en del av en bredere undersøkelse kalt “Capturing Our Coast”, ber de britiske innbyggerne som bor i nærheten av strender om å gå langs vannlinjen ved lavvann. Deltakerne blir bedt om å telle lugworm sædbassenger og -kaster - rørlignende bånd av sand som skapes når ormene graver ned på stranden, ved å holde en stoppeklokke i gang når de går over en transekt på 50 meter. Mer detaljerte instruksjoner er tilgjengelige på nettstedet Capturing Our Coast, sammen med svar på relevante spørsmål som "Hva er forskjellen mellom fuglepoo og sædpøl?"
Døpt "Spermwatch" (det er egentlig ingen tvil om hva deltakerne får til her), undersøkelsen vil hjelpe forskere i Storbritannia å lære mer om forholdene som utløser lugworm avl. Lugworms er en viktig del av det marine økosystemet: de er en primær matkilde for fugler og fisk, og hjelper til med å sirkulere næringsstoffer i sanden. Deres hemoglobinrike blod kan også være en levedyktig bloderstatning for mennesker. Som instruksjonene i Spermwatch-undersøkelsen bemerker, kan imidlertid "innvirkning av klimaendringer på vårt marine miljø påvirke luggormens evne til å avle og sette befolkningen i fare."
Prosjektet er nå i sitt andre år, rapporterer Natasha Frost for Atlas Obscura, men undersøkelsene har ennå ikke gitt noen klare resultater. Jacqueline Pocklington, prosjektkoordinator for Capturing Out Coast, forteller til BBC at lugworms ble oppdaget "ganske ujevn fra land til land i forskjellige regioner" i fjor.
"Vi trenger akutt flere undersøkelser igjen i år for å forstå hva som påvirker ormenes reproduksjon, " legger hun til.
En liten innsats fra frivillige kan komme langt med å låse opp mysteriene bak lugormromantikk. "Det er en enkel undersøkelse, " sier nettstedet Capturing Out Coast, "ettersom du ikke trenger trening og hele familien kan delta, " glem brettspillkveld, alle sammen. Spermwatch er der den er.
