Det er et av de mest ikoniske maleriene gjennom tidene: en ung kvinne som ser over skulderen, munnen hennes aldri så lett, med en stor perle dinglende fra øret. Siden 1881 har Johannes Vermeer sitt mesterverk blitt vist på Haags Mauritshuis museum. En stjerneattraksjon, "Girl with a Pearl Earring" blir sjelden fjernet fra publikum. Men som Nina Siegal rapporterer for New York Times, har arbeidet blitt tatt ned i en periode med kort, men intensivt studium, i håp om å lære mer om hvordan Vermeer malte mesterverket sitt.
Et team av eksperter fra både Europa og USA har konvertert på Mauritshuis for å undersøke "Girl with a Pearl Earring" ved hjelp av en rekke ikke-invasive teknologier, blant dem “fiberoptisk refleksjonsspektroskopi, makro røntgenpulverdiffraksjon og optisk koherentomografi, ” ifølge Siegal. Prosjektet, med tittelen “Jenta i søkelyset, ” begynte 26. februar og avsluttes 11. mars. Abbie Vandivere, forsker og malerikonservator ved Mauritshuis, forteller Siegal at teamet vil jobbe dag og natt for å studere maleriet like mye som mulig i den stramme tidsrammen.
I løpet av den to ukers perioden vil besøkende ikke kunne se "Girl with a Pearl Earring" i sitt vanlige visningsområde. Men i mellomperioden har Canon-selskapet Océ laget en 3D-gjengivelse av maleriet som en midlertidig stand-in. Mauritshuis inviterer også besøkende til å se på forskerne på jobb. "Girl in the Spotlight" -prosjektet blir utført i museets Golden Room, et kammer pyntet med 1700-tallsinnredning, og hele prosessen vil være å se bak glassskillevegger.
Vandivere har også gitt ytterligere informasjon om prosjektet på en Mauritshuis-blogg. I et av disse blogginnleggene forklarer hun at eksperter har mange ubesvarte spørsmål om "Girl with a Pearl Earring": Hvilke materialer brukte Vermeer for å lage maleriene? Hvilke teknikker benyttet han seg av? Hva kan vi lære om lagene under overflaten av verket? Ingen av Vermeers tegninger overlever til i dag, og veldig lite er kjent om utdannelsen og verkstedet hans. Ved hjelp av avansert teknologi håper forskere å pakke ut mysteriene som fortsetter å omgi kunstnerens berømte maleri fra 1600-tallet.
"Girl with a Pearl Earring" ble sist undersøkt - og restaurert - i 1994, da forskere tok små prøver fra maleriet. Bildeteknikker har avansert siden den gang, slik at eksperter kan få et vell av kunnskap om "Girl with a Pearl Earring" uten å skrape bort en eneste prøve maling.
"Vi vil ikke berøre selve maleriet, men vi vil gi det en full bodyscan, gå over tekstur, glans, farge og gjennomsiktighet millimeter for millimeter, " forteller arkeologiske materialekspert Joris Dik til den nederlandske publikasjonen Volksrant, ifølge Dutch News.
Når "Girl with a Pearl Earring" er tilbake på visning 12. mars, vil forskerteamet analysere dataene, og håper de, avdekke noen av det gåtefulle maleriets varige hemmeligheter.
